「絶対音感」は生まれつき･･･じゃない？後天的な習得の鍵はワクワクドキドキの脳状態にあるという説〈ゆーまん博士の最新科学CatchUP〉

【教えて！】「絶対音感」って何？どうやったら身につくの？

ピアノを習いたいリカちゃん。お財布と相談して渋い顔のママ。でも絶対音感という言葉が頭の中をぐるぐるしています。

絶対音感は特殊な才能だから向き不向きがある？などと考えると気持ちがぐらつきます。もっともリカちゃんのママは、絶対音感＝音楽の才能？ぐらいしかわかっていないみたいですが……。

絶対音感って何でしょう？小さいころから訓練すれば身につくのでしょうか？教えて、ゆーまん博士！

【ゆーまん博士が説明】「絶対音感」が訓練で習得できるという説もある！

アニメやCMの音楽を作っている私の友人は、絶対音感があると自慢します。彼曰く、「雨が屋根から垂れてくるだろう、その音がハ長調でいうレ♭みたいな音階で聞こえるんだよ」

車のクラクションも人の話し声もすべてが音楽に聞こえるそうです。頭がおかしくなりそうなので、街中ではよく耳栓をしているという……知らなかった、そんな世界があるなんて。

正確に言うと、音感には「相対音感」と「絶対音感」とがあります。

音を相対的な音階であるドレミファソラシド（階名）で認識できる能力を相対音感といい、いっぽう調性によらず固定された音名（CDEFGAB、もしくはハニホヘトイロ）として認識できる能力のことを絶対音感と言います。楽器や音楽の勉強をしていれば比較的身につきやすい相対音感に比べ、絶対音感をもっている人は少ないと言われています。

その絶対音感は生まれつきの能力で、それが楽器や音楽の訓練を受けることで発現するといわれてきました。その場合も、大人になってからの訓練では発揮されないというのが通説でしたが、本当でしょうか。

脳の成長には「臨界期」がある？

1960年代、脳神経学者のデイヴィッド・ヒューベルとトルステン・ウィーセルは、視覚の発達を調べるため、子ネコの片目のまぶたを縫合しました。脳の中で視覚を扱う部位の応答を調べるためです。数カ月後に縫合を外すと、かわいそうな子ネコは、目に異常がないのに、片目が見えなくなっていました。大人のネコで同じ実験をすると、すぐに神経は回復し、両目とも見えるようになりました。

子ネコの脳は閉じられていたほうの目からの情報を受け付けなくなり、大人のネコにはそんなことは起きませんでした。子ネコと大人のネコの違いは？成長期かどうかです。もしかしたら脳には部位ごとに成長期があり、成長期が過ぎると成長しないのではないか？

こうして生まれたのが「脳臨界期仮説」です。ヒューベルとウィーセルの実験以後、次々に衝撃的な事実が発見されました。

心理学者のジェニー・サフランらによると赤ちゃんが言語の発音を習得できる限界は10カ月前後で、その時期を超えると、英語のRとLの違いのような正確な発音の聞き分けは難しくなるのだそうです。また脳が文法を自然に習得できるのは2～4歳までで、それ以降はいわゆる勉強として体系づけた学習がないと文法の理解は難しくなります。

では絶対音感はどうでしょうか？子どもは生後数ヶ月から5歳までに音楽のリズムやメロディを理解し、習得するのだそうです。この時期に音楽に触れないとリズム感がズレた子になるらしい。聴覚神経がもっとも活発な時期で、絶対音感もこの時期のトレーニングが大事と言われます。

リカちゃんのお母さん、リカちゃんを音楽好きに育てるなら今が臨界期？