卑弥呼とは、どんな人物？
「卑弥呼（ひみこ）」は、古代の日本を治めていた女王です。女王と聞けば、どんな家柄だったのか、なぜ卑弥呼と名乗っていたのかなど、さまざまな疑問が浮かんできます。
卑弥呼とは何者だったのか、現在分かっていることを簡単に解説します。
3世紀前半の日本を治めた女王
卑弥呼が歴史の表舞台に登場するのは、3世紀の前半頃です。当時の日本は、数十の小さな国に分かれており、2世紀後半～3世紀にかけて、国同士の争いが絶えませんでした。
しかし、「邪馬台国（やまたいこく）」が卑弥呼を女王にたてて連合政権をつくったところ、争いは収まり、人々の暮らしも安定したといわれています。
邪馬台国は、その名称から日本の国名を指すと思われがちですが、実際は、たくさんあった小国のうちの一つで、女王の住む首都のような存在だったと考えられています。
中国の歴史書で存在が明らかに
実は、日本の歴史書に、卑弥呼の名は一切登場しません。卑弥呼の存在が明らかになったきっかけは、中国の歴史書「三国志（さんごくし）」です。三国志は、魏（ぎ）・呉（ご）・蜀（しょく）の三つの国の歴史を記録した書物です。
魏国にかかわる事柄を記した「魏書」の中に、倭人（わじん、日本人のこと）について紹介する部分があり、倭の女王が魏に使者を送ったことや、そのときに伝わった日本の様子などが記されています。
この部分は「魏志倭人伝（ぎしわじんでん）」と呼ばれ、古代日本の様子が分かる客観的な史料として、現在も歴史学者による研究が続いています。
本名は不明
卑弥呼を、平仮名で書くと「ひみこ」です。現代人にとっては、いかにも女性らしい名前のように感じるかもしれません。ただ、王の名前に「卑しい」や「呼ぶ」の文字が使われているのを、不思議に思う人もいるでしょう。
卑弥呼の表記は、中国人が、日本から来た使者の「ひみこ」あるいは「ひめこ」という発音を聞き、似た音の漢字を当てたものと考えられています。
「ひみこ」も「ひめこ」も、特殊な能力を持った人物を意味する言葉です。また「ひめこ」には、位の高い女性を表す意味もあります。
いずれにしても、「ひみこ」は女王の個人的な名前ではなく、地位を表現した言葉だったといえます。ほかに卑弥呼の名前に関する記録はなく、本名は謎のままです。
▼関連記事はこちら
卑弥呼は、どうやって国を治めたの？
卑弥呼が女王になる前の邪馬台国は、男性の王が統治していたといわれています。女性の身で「王」となった卑弥呼は、争いの絶えなかった国々を、どのようにまとめたのでしょうか。
「鬼道」と呼ばれる呪術を使った
魏志倭人伝には、女王は「鬼道（きどう）」によって国を統治していたとあります。また、彼女は高齢の独身女性で、宮殿にこもったまま、ほとんど人前に姿を現さなかったそうです。
鬼道とは、占いやまじないなどの術を指す言葉で、神のお告げをたまわる霊能力も含まれます。独身だったことや、姿を見せないミステリアスな暮らしぶりから、卑弥呼は神に仕える「巫女（みこ）」のような存在だったと考えられています。
当時の人はおそらく、国同士の争いを、人知を超えた神の言葉によって収めようとして、優秀な巫女を王の座に据えたのでしょう。
弟が外部とのパイプ役に
卑弥呼は、邪馬台国にある立派な宮殿で暮らし、身のまわりの世話をする侍女が1000人もいたそうです。しかし、彼女の居室に出入りを許されたのは、弟とされる一人の男性だけでした。
占いやまじないの結果は、すべて弟を通して外部に伝えていたようです。なぜ、そのような回りくどいことをしたのかは分かりませんが、姿を隠すことで神秘性が増し、神の言葉を民衆に信じさせる効果はあったと考えられます。
強国「魏」に朝貢した
卑弥呼は239年から、中国で強い勢力を持っていた「魏」に何度も朝貢（ちょうこう）しています。朝貢とは、強国の皇帝に対して周辺国の君主が貢物（みつぎもの）を捧げ、皇帝から恩恵を得る外交政策のことです。
彼女は魏の皇帝に奴隷や布などを贈り、見返りとして、日本の王を意味する「親魏倭王（しんぎわおう）」の称号と金印、100枚の銅鏡などを与えられました。
銅鏡は、卑弥呼が強国の魏と親密な関係にあることを示す証拠品です。背後に強国があると分かれば、他の国は容易に手出しができません。卑弥呼は各国の王に銅鏡を配って、魏が後ろ盾であることを示し、争いを防いだのでしょう。
卑弥呼の後継者と、残された謎
生涯独身で、子どもがいなかった女王の跡は、誰が継いだのでしょうか。また、卑弥呼が暮らした邪馬台国は、どこにあったのでしょうか。
気になる卑弥呼の謎を見ていきましょう。
一族の女性が王になった
卑弥呼は、247年頃に近隣国との間に起こった戦乱の前後に亡くなったようで、80歳を超えていたと推測されています。死後は、大きな墓に、100人以上の奴婢（ぬひ）とともに埋葬されました。
その後、邪馬台国では男性の王が即位したものの、他国が服従せず、再び争いが起こってしまいます。女王の霊能力がなければ国が治まらないと考えた末に、邪馬台国は卑弥呼の一族の女性を王にしました。
女性の名は「壱与（いよ）」といい、13歳の少女だったと伝わっています。壱与が女王になって、争いはしずまったようですが、その後の記録は魏志倭人伝にも残っていません。
邪馬台国の場所は、今も分かっていない
魏志倭人伝には、邪馬台国への行き方が書かれています。しかし記録があいまいで、日本のどの地にも到達できません。したがって、邪馬台国の場所は、今も不明です。
もし場所が明らかになれば、歴史的な大発見であり、注目を浴びることは確実です。このため、魏志倭人伝の記録をさまざまな角度から解釈した「邪馬台国論争」が、何度も繰り返されています。
今のところ、邪馬台国の場所の有力候補は、「九州と近畿」です。ほかには岡山県・島根県・四国の各県、そして沖縄県などが候補地として名乗りを上げています。
鬼道と外交で国を治めた女王卑弥呼
卑弥呼は、当時の中国人が「鬼道」と呼んだ、呪術的な能力で日本を統治した女性です。しかし彼女は霊能力だけでなく、魏への朝貢を欠かさず、強国の後ろ盾を得る外交手腕も持っていました。
当時、長く続いた争いを収束させ、国際社会にデビューした功績は大きかったといえるでしょう。弟とともに国を治めた女王・卑弥呼を通して、古代の日本に対する理解を深めていきましょう。
もっと深く知りたい人のための参考図書
小学館版学習まんが ドラえもん人物日本の歴史１「卑弥呼」
ビッグコミックス「卑弥呼―真説・邪馬台国伝―」
小学館 学習まんがシリーズ３「卑弥呼と邪馬台国 レキタン！」
勉誠出版「卑弥呼の墓は、すでに発掘されている‼―福岡県平原王墓に注目せよ」
あなたにはこちらもおすすめ
構成・文／HugKum編集部
