「千秋楽」とは大相撲や芝居の最後の興行日
芝居や大相撲の興行などで、最後の日を「千秋楽」といいます。たとえば大相撲では、15日間興行が行われた最終日の結びの一番で、行司が「この相撲一番にて、センシューラクにござります」と言っています。
なぜ最終日を「千秋楽」というのでしょうか？
実はこの語は、もともと雅楽の曲名から生まれたと考えられています。雅楽は奈良・平安時代に完成して、宮廷・寺社などで行われてきた日本の古い音楽です。この「千秋楽」は、平安時代の後三条天皇（在位1068～72年）の大嘗祭（だいじょうさい）のときに、監物頼吉（けんもつよりよし）という人が作曲したといわれている曲です。
その年に新しく収穫した穀物を天皇みずから神々に供える新嘗祭（にいなめさい）という儀式がありますが、新しく天皇が即位したときに初めて行われるものは特に大嘗祭と呼ばれています。
つまり、大嘗祭は一代に一度の最大の儀式なのです。ちなみに新嘗祭は第二次世界大戦終了後の1948年（昭和23年）までは、11月23日に行われていました。現在の勤労感謝の日がこの日です。
縁起をかついで「千穐楽」と書くことも
「千秋楽」という語が興行期間の最後の日の意味で使われるようになったのは、能狂言や芝居、法会（ほうえ）の音楽の終わりなどに、この雅楽の「千秋楽」を奏したからだといわれています。「千秋」の「秋」は、ここでは、とし、年月の意味で、「千秋」は千年、または、いつまでも変らずに続く、永久、永遠という意味です。
ところで、「千秋楽」を「千穐楽」と書いているのを見たことはありませんか？
「穐」なんて難しい字を使っていますが、これも「せんしゅうらく」と読みます。「穐（龝）」は「秋」の異体字です。異体字というのは、標準の字体とは異なるけれど、意味・発音が同じものとして通用する漢字をいいます。「千穐楽」と書くのは、芝居関係が比較的多いようです。これは、芝居小屋などが、「秋」だと火事に通じる「火」があるのでこの字を避けて、縁起のいい「亀」を含む「穐」を用いたからだと言われています。
監修
辞書編集者、エッセイスト。元小学館辞書編集部編集長。長年、辞典編集に携わり、辞書に関する著作、「日本語」「言葉の使い方」などの講演も多い。文化審議会国語分科会委員。著書に『悩ましい国語辞典』（時事通信社/角川ソフィア文庫）『さらに悩ましい国語辞典』（時事通信社）、『微妙におかしな日本語』『辞書編集、三十七年』（いずれも草思社）、『一生ものの語彙力』（ナツメ社）、『辞典編集者が選ぶ 美しい日本語101』（時事通信社）。監修に『こどもたちと楽しむ 知れば知るほどお相撲ことば』（ベースボール・マガジン社）。NHKの人気番組『チコちゃんに叱られる』にも、日本語のエキスパートとして登場。新刊の『やっぱり悩ましい国語辞典』（時事通信社）が好評発売中。
