「丙午」にまつわる迷信とは
2026年は午（うま）年です。
「午」という漢字は、十二支の7番目「うま」に当てますが、漢字自体は動物の馬とは何の関係もありません。もともとは矢じりの形だったとも、杵（きね）の形だったともいわれています。漢字の読みは「ゴ」です。「午前」「午後」の「ゴ」です。「馬」の字と区別して「日読みのうま」ということもあります。「日読み」は暦のことです。
2026年の干支は「丙午（ひのえうま）」です。干支は十干（じっかん）と十二支を組み合わせたもので、60通りの組み合わせがあります。「丙午」はその43番目です。
「丙午」の年は、火災が多いとか、この年に生まれた女性は気性が強く夫を食い殺すとかいう、とんでもない迷信があります。もちろん何の根拠もない迷信で、一種の都市伝説のようなものです。でも中には気にする人もいるらしく、前回の「丙午」の年だった1966年（昭和41）は、出生届が急減しました。
この迷信が合理的に説明できるものではないことは、これがどのようにして生まれたのか理解していれば、決して惑わされることはないでしょう。
火災が多いというのは、「丙」は「ひのえ（火の兄）」で、「午」も真南の火であるということから中国で生まれた迷信です。もちろんこの年に火事が多いなどということはありません。
江戸時代の浄瑠璃「八百屋お七」が迷信の発端？
もう一つが、丙午生まれの女性が夫を殺すということ。こちらは、どうしてこのような迷信が生まれたのか、はっきりとはわかってはいません。ただ、江戸時代前期にはそのようにいわれていたようですが、18世紀初めに上演された浄瑠璃『八百屋お七（しち）』により広まったといわれています。
八百屋お七は、江戸本郷追分（おいわけ）の八百屋の娘のことです。お七は天和2年（1682年）の大火で近所の寺に避難し、そこの寺小姓（てらこしょう＝寺で住持の雑用をつとめた少年）と恋仲になります。そして、家に戻ったのちその寺小姓と再会したい一心で放火し、火刑に処されたというのです。
浄瑠璃『八百屋お七』では、お七を寛文6年（1666年）の丙午生まれとしています。ただ、お七の生年ははっきりせず、寛文８年（1668年）生まれという説もあります。寛文8年ですと戊申（つちのえさる）です。
とんでもない迷信であることは間違いないので、そのようなものに惑わされることのないように切に望みます。2026年も元気な女の赤ちゃんが大勢生まれてほしいと願っています。
記事監修
辞書編集者、エッセイスト。元小学館辞書編集部編集長。長年、辞典編集に携わり、辞書に関する著作、「日本語」「言葉の使い方」などの講演も多い。文化審議会国語分科会委員。著書に『悩ましい国語辞典』（時事通信社/角川ソフィア文庫）『さらに悩ましい国語辞典』（時事通信社）、『微妙におかしな日本語』『辞書編集、三十七年』（いずれも草思社）、『一生ものの語彙力』（ナツメ社）、『辞典編集者が選ぶ 美しい日本語101』（時事通信社）。監修に『こどもたちと楽しむ 知れば知るほどお相撲ことば』（ベースボール・マガジン社）。NHKの人気番組『チコちゃんに叱られる』にも、日本語のエキスパートとして登場。新刊の『やっぱり悩ましい国語辞典』（時事通信社）が好評発売中。
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