知ってますか？本当の「子どもの味覚」の育て方【人気幼児食のお弁当「子どもの食卓」に聞く“笑顔ごはん”のヒント1】

「子どもの食卓」は、完全無添加、こだわり抜いた旬の食材とできる限り調味料を使わずに仕上げた幼児食のお弁当を作っています。一日100食限定のお弁当は、毎日即完売と大人気。代表の権寛子さんは、自身の子どもの食事で悩んだ経験をもとに「子どもが笑顔で食べられる食事」を追求してきました。試行錯誤の末、見えた答えはとてもシンプル。毎日の子どもの食事で悩むお母さんに寄り添う、目からウロコのヒントを教えてもらいました。

子どもは大人の約２倍の「味覚」をもっています
疲れたら、おにぎりとお味噌汁でいい。親子で笑顔で食べるのがいちばん

子どもは大人の約２倍の「味覚」をもっています

私は、食とはまったく無縁の、金融関係の会社で働く会社員でした。食事に興味を持ったのは、はじめての子どもが生まれてからです。そこからスイッチが入って「子どもの体にいい食事」を意識して、一生懸命に栄養学を勉強しました。でも、どんなに一生懸命料理を作っても、子どもはなかなか食べてくれない。当時は「こんなにあなたのためを思って作っているのに、どうして？」と悩んでいました。

家では絶対にんじんを食べなかった娘が、蒸しただけのをパクッ

ある日、現在「子どもの食卓」のお弁当監修をしている、うすいの料理を食べる機会がありました。テーブルにほくほくと蒸されたにんじんがあったのですが、家では絶対ににんじんを食べなかった娘が、ひとりで半分もぺろっと食べてしまったのです。本当に驚きました！　そこで私もひと口食べてみたら、味付けはほとんどしていなかったのに、ほんのり甘くてしみじみ美味しかったんですね。そのときです。「子どもにとっての“おいしい”って、大人の“おいしい”と違うんだ！」と気がつきました。

大人が「おいしい」と感じるものは、味覚ではなく「視覚」による効果も大きく影響するそうです。色が鮮やかで盛り付けが華やかで……いわゆる“インスタ映え”する料理ですね。それに対して、子どもは大人の約2倍の味覚を持つと言われ、3歳くらいまでの子どもなら「味覚」だけで「おいしい」を感知できるそうです。ですから、「甘味・塩味・旨味・酸味・苦味」の5味をたくさん経験することが大切だと思います。

食材の味を引き出してくれるのは、「蒸しただけ」「ゆでただけ」などシンプル調理

それまでの私は、野菜は細かく刻んでハンバーグや餃子にいれたり、食べやすいようにと砂糖で味をつけたり、薄味にするために大人より調味料の量を減らしたり……といった方法で料理を作っていました。でも、「蒸しただけ」「ゆでただけ」のような、びっくりするほどシンプルな料理が、実は食材の味をいちばん引き出してくれるのです。そして、子どもは素材そのもののうまみを味わえるんですね。

疲れたら、おにぎりとお味噌汁でいい。親子で笑顔で食べるのがいちばん

これは当時の自分にも伝えたいことなのですが（笑）、子どもの食事を、難しく考えることはないのです。「こうあるべき」「こうでなくてはいけない」というものが多いと、お母さんもへとへとになってしまいますよね。

大切なのは、お母さんも子どもも笑顔でいっしょに食べることだと思います。疲れたら、おにぎりと、サイコロ状に切った野菜をいれたお味噌汁でもじゅうぶん。野菜のうま味はもちろん、味噌のたんぱく質も補完できます。いりこで出汁をとればカルシウムも摂れますね。味噌は発酵食品なので、胃腸にもいい影響を与えてくれます。