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被災地で子どもたちに起きていること
――まず、カタリバの概要と、稲葉さんの役割を教えてください。
稲葉さん：カタリバは、2001年から10代の学びと居場所づくりに取り組んでいる教育NPOです。僕は、カタリバの災害時子ども支援「sonaeru」という事業で、被災地での子どもたちが安心安全に過ごせる居場所づくりや、日頃からの普及啓発の活動を担当しています。
――災害が起きたときは、具体的にどのような活動をされているのですか？
稲葉さん：災害が起きると、まずオンラインで状況を調べます。災害の規模や状況に応じて現地に入り、子育て家庭や子どもたちの状況、支援のニーズを調査します。ニーズを確認できれば、地域の団体や行政、時には学校とも連携して、被災地に子どもの居場所を立ち上げます。
今回の熊本のように規模が大きい場合は、各地で調査や立ち上げを続けながら、他の支援団体や地域の方とのコーディネートも行っています。
――今回は、熊本地震発災の翌日に現地に入られたそうですね。子どもたちの様子で、まず気になったことは何でしたか？
稲葉さん：現地では、保護者の方などから様々なお話を伺いました。例えば、家の中の物が散乱し、ガラスの破片が散らばって危険な状態になっているご家庭もありました。子どもがいる中では、そもそも片付けること自体が難しいんですよね。
子どもたちも、余震のたびに泣いてしまったり、夜泣きが増えたり、親から離れられずトイレにも一人で行けなくなったり。小学校中学年くらいの子でも、そうした様子が見られたと聞いています。
また、避難所では知らない人との生活になるので、保護者の方が気をつかって「静かにしなさい」と言わざるを得ない。子どもたちも我慢を強いられてしまいます。これは、どの災害にも共通する課題です。
そして今回の熊本地震で特に感じたのは、10年前の平成28年に起きた熊本地震について話をされる保護者の方が多かったこと。発災から数日は余震も多く、「また大きい地震が来るのでは」という不安から、安全な場所を優先して避難所での生活や車中泊をしたりする方が多い印象でした。
――子どもの様子がいつもと違うと、保護者はどうしても心配になりますね。
稲葉さん：夜泣きが増える、赤ちゃん返りをするといった反応は、正常な反応だと言われています。「大丈夫なのかな」と心配になるのはもちろん自然なことですが、怖い経験をすれば誰でも気持ちが不安定になるもの。ただ、そうした様子が1か月以上続いたり、眠れない・食べられないなど生活に支障が出たりしているときは、保健師さんや医療機関、学校などに相談してほしいと思います。
遊ぶ、笑う、ごろんとする。「いつもどおり」が心を回復させる
――「みんなのこども部屋」は、どのような場所なのでしょうか。
稲葉さん：地域の場所をお借りして、子どもたちが過ごせる場所を作っています。この場所では、遊んだり、友だちやスタッフと話したり。普段行っている遊びや、自分がやりたいことができる場所になるように取り組んでいます。
4歳から中高生までは、保護者の方の同伴なしでお預かりしますが、3歳以下のお子さんは、安全面から保護者の方と一緒に利用してもらっています。
――単なる遊び場ではなく、生活リズムや学びを取り戻す場と位置づけているそうですね。非常時に「いつもどおり」を続けることは、子どもにどう働くのでしょうか。
稲葉さん：被災した子どもたちは、命の危険を感じるような恐怖体験をしています。大事にしていたものが壊れる、普段行っていた場所に行けなくなる、会っていた人に会えなくなるなどの喪失体験もあります。
さらに避難所の生活や断水、停電など、慣れない環境に急にさらされ、我慢を強いられる。遊ぶ、宿題をする、テレビを見て笑う、親とふざけ合う、安心してごろんとする…そうした当たり前のことが、まったくできなくなってしまうんです。
そうなると、小さいお子さんほど、この先どうなるのかが想像できません。「元の生活に戻れるの？」「ずっとこの生活が続くの？」と不安を感じているんです。
そういった中で、普段の遊びや知っているゲーム、絵本があることで、「この状況はずっと続くわけではないんだ」と思えるようになります。今回も、それまで食欲がなくなっていた子が、友だちと再会できた日から食事ができるようになったという話を保護者の方から聞きました。
慣れ親しんだ場所や遊び、人との関わりが戻ることで、子どもたちは心のエネルギーを回復させていくのだと思います。好きなことややりたいことができることを通して、ケアされていく側面があるのです。だからこそ、生活リズムや学びがしっかりと取り戻せる場所を作っていくことが大事だと考えています。
――カタリバのスタッフさんは、そういった現場で子どもたちとどのように関わっているのですか？
稲葉さん：まずは信頼関係を築くことを心がけています。子どもが災害のことを話してくれたときは、「そうだったんだね」と受け止めて耳を傾けます。やりたいことにはできる範囲で寄り添い、できないときも「今はできない」と断るのではなく、理由を伝えて「どうやったらできるかな」と一緒に考えます。
また、関係を築くとき、カタリバでは親でも友だちでもない「ナナメの関係」を大事にしています。一緒に遊んだりふざけたりもできるけれど、親や友だちには話せないことも話せる。そんな関係を意識しながら関わっています。
「災害時に子どもの居場所ができることがある」と知っておく大切さ
――8月には、子どもの居場所のポータルサイトを開設されました。いざというとき、保護者が子どもたちの居場所の情報へたどり着くために、事前に知っておくとよいことはありますか？
稲葉さん：まず、災害時に子どもの居場所が開設されることがある、と知っておくことです。毎回どこでも必ずあるわけではありませんが、支援団体や行政が、緊急の居場所づくりや預かり支援を行うことがある。それを知らないと、「保育園も学童もやっていないから、子どもは預けられない」と思い込み、そこで情報が途切れてしまいます。
――今回の熊本地震の場合、事前にこういった居場所ができると知っていた方は多かったのでしょうか？
稲葉さん：おそらく、ほとんどの方が知らなかったと思います。発災から1週間ないし10日前後で保護者の方の仕事が再開し始め、そのタイミングで行政では「子どもの預け先がないけれど、どうしたらいいか」という問い合わせが増えたと聞いています。
八代市とは連携協定を結んでいたので、市の災害関連のページにポータルサイトの案内を載せていただきましたが、全ての家庭に情報を届けるのは難しいと感じました。インターネットやテレビのニュースで知って、少し離れた地域から問い合わせをくださった方もいます。
普段から自治体の公式LINEなど、確かな情報源から子育ての情報を得る習慣をつけておくと、災害時にも生きると思います。
――今回の熊本では、地域の方が居場所を開いたケースもあったそうですね。
稲葉さん：はい。活動を通して気をつけていることの一つが、支援する・されるだけの関係にならないようにすることです。
僕たちは外部支援者として被災地に入りますが、能登や今回の熊本くらい規模が大きくなると、自分たちだけで各地に居場所をつくるのは困難です。
今回、熊本では、地域のPTAの方が居場所を作りたいと言ってくださったり、町内会の方や、地域でダンス教室をしている方が居場所を開いてくださったりしました。地域の共助として居場所を設置できたことは、僕たちにとっても大きな学びでした。
親も抱え込まなくていい。頼れる人に頼って
――災害時は、保護者自身も被災者です。危機に直面して余裕がないとき、子どもとどう向き合えばいいでしょうか。
稲葉さん：保護者の方が「自分がどうにかしなきゃ」「子どものケアをしなきゃ」と思うのは自然なことです。でも、保護者の方自身も被災者で、疲れきっている。僕自身、支援に入っている大変な時期には、文字情報が読みづらくなったり、普段ならすっと理解できることに時間がかかったりしました。デマにも惑わされやすくなります。
だから、「お父さんも（お母さんも）怖かったよ」と気持ちを伝えてもいい。そのうえで「でも、そばにいるからね」と安心できる言葉を添えてあげることや、見通しの付きにくい子どもに「学校もまた始まるよ」「ずっとこういう生活が続くわけじゃないんだよ」と伝えてあげることも大事です。
――保護者自身へのケアも大切なのですね。
稲葉さん：避難所には保健師さんや看護師さんが巡回していることが多いですし、福祉や医療関係の支援者も被災地に入っています。信頼できる方に「30分だけ子どもを見てもらえますか」と頼っていいんです。
被災直後からずっと子どもと一緒にいて、2・3日たってようやく預けることができ、初めて仮眠をとれたという方もいました。ご自身を大事にすることが、子どものためになります。
カタリバで作っている「災害時の子どもの生活ガイド」というサイトでも、保護者の方に「自分自身を大切にしていい」というメッセージを伝えています。
それから、何から何まで子どものために親がやってあげるのではなく、「片付けを手伝って」「一緒にやろう」と子どもの力を借りることも大事です。避難所や車中泊の生活で、「自分は何をしたらいいんだろう」と思ってしまう子もいます。自分が役に立ったという経験は、子どもにとってのケアにもなると思います。
「支援する・される」を超えて。地域で作る子どもの居場所
――カタリバが、平時の活動で大切にしていることを教えてください。
稲葉さん：平時には、自治体の危機管理や子ども関連の部局の方と災害時の課題や備えを一緒に考えたり、地域の方を巻き込んだ研修や勉強会を開いたりしています。災害時に一緒に子どもを支える仲間を増やしていくことを、大事にしています。
――家庭でできる備えはありますか？
稲葉さん：防災というと、水が何日分必要かなど、命を守ることに関心が向きがちです。それらももちろん大切ですが、その後の生活をどうするかまで見通しを持っておくと、いざというときに「どうしよう」とならずに済むと思います。
僕にも2歳と0歳の子どもがいて、避難所に加えて親戚の家や宿泊施設など、いくつかの選択肢を夫婦で話し合っています。家庭ごとに事情は違うので、「わが家ならどうするか」を一度考えておくだけでも違うと思います。
もうひとつは、地域とのつながりです。あいさつをする、子どもがいる家庭だと知ってもらう。顔見知りがいるだけで、避難所に行ったときの安心感は違いますし、「ちょっと助けてもらえますか」と言えるようになります。僕も先日、地域のお祭りで、どんな方がこの場で活動しているのかを見ていました。
近所の子育て支援センターも、いざというときに頼れる場所になるかもしれません。普段から地域を知っておくことが、ひとつの備えになると思います。
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お話を聞いたのは
1995年生まれ。静岡県河津町出身。高校卒業後、教員を目指し、横浜国立大学教育人間科学部に進学。北海道の中学校数学科教員として4年間勤務したのち、2022年にカタリバへ。能登半島地震では、発災直後の1月より現地にて支援活動に取り組む。現在は、災害時子ども支援sonaeru事業の専任職員として、災害時における子ども支援活動や平時からの備えとして自治体・地域団体連携や研修プログラム実施などを担当。
【災害時子ども支援「sonaeru」とは】
カタリバの災害時子ども支援は、東日本大震災の被災地で、放課後の居場所となる「コラボ・スクール」を開設し、心のケアと学習支援を行ったことから始まった。その後も2016年熊本地震や2018年西日本豪雨などで、子どもの心のケアや居場所づくり、教育行政支援に取り組む。これらの経験から見えてきた共通の課題に対応し、迅速な支援を実現するため、2019年に専門チーム「sonaeru（ソナエル）」を設立。平時から自治体・民間パートナーとアライアンスを組んで支援体制を構築し、災害発生時にはすぐに調査を行い、子どもの居場所「みんなのこども部屋」の開設をはじめ、現地のニーズに合わせた支援を行っている。
取材・文／ミノシマタカコ
