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小学校と中学校の英語、なにが違うの？
小学校の英語の授業を見ると、「聞く・話す」に重点が置かれ、歌やゲーム、会話やロールプレイングなど、子どもたちが楽しんで取り組めるよう、いろいろ工夫されていることがわかります。
また、ALT（外国語指導助手）による「生きた英語」に触れる機会も多く、中学から英語の授業が始まった親世代にとっては、学校での英語学習は「様変わりした」と感じることも多いのではないでしょうか。
ところが中学に入ると、英語は読解や文法、作文など「勉強として学ぶ教科」に変わり、定期テストの結果が重要視される厳しいものになります。
その点について、斉藤さんは「中学校ではどの教科も学習内容が抽象化するので、急に難しくなったと感じやすいもの。英語だけに固有の問題ともいえないのでは？」とし、「それよりも最近気になっているのは、タブレット学習の弊害では？」と指摘します。
「タブレット学習では、紙と比べてラクに書けるのですが、ノートのように書いた字が蓄積していかないので‶書いた量〟が把握できず、記憶に残りにくいんですね。また、タブレット学習が浸透したことで、テストなど紙に書くときに書くスピードも遅く、単語と単語の間のスペースを意識して書くことができない子が増えていると感じています」
さらに中学校の英語の授業では、「文法用語を使って体系的、論理的に説明するより、フレーズを何度も声に出させて英語に慣れさせる授業が増えていて、文法をていねいに教える時間はむしろ不足していると感じます」と続けます。その結果、理解が不十分なままモヤモヤした気持ちが残る生徒が増えていると斉藤さんは分析します。
中学生が学ぶ単語は15年前と比べて約1.5倍に
現在の中学生が新しく学ぶ単語は、2010年頃と比べて約1.5倍（1600～1800語）と驚くほど増えています。さらに小学校で600～700語を習っていることが前提のため、それを合わせれば2200～2500語にもなります。
斉藤さんは、市販の単語帳や単語攻略本で覚える方法は「結局は非効率になりやすい」と言います。
「単語だけを切り取って覚えるのがよくないのです。会話や文脈のなかで言葉に触れることが重要なので、小学生のうちは絵本や百科事典、興味のあるテーマの英語の本やコンテンツなど、文章のなかで単語に触れて、語彙を増やしていくことをおすすめします」
例えば、スポーツや鉄道、料理、食べ物など、子どもの好きなテーマと英語を結び付ける工夫が効果的とのこと。
「家庭内に好きなジャンルに関する英語の本を用意してあげるなど、英語のコンテンツを探せる環境を整えておくことが、子どもが英語に興味をもち続けることにつながるでしょう」
小学生の間に、大文字と小文字を読めて書けるのが理想
現在の小学校・中学校の英語授業の状況を踏まえ、斉藤さんは「小学生の間に、ある程度アルファベットを‶紙に〟書く練習をしておくといいですね」とアドバイスします。書くことがメインになる中学生になるまでに、AからZまでの大文字と小文字を「読めて書ける」ようになっているのが理想です。
「小学校では5年生から少しずつ書く練習をするところが多いようです。これは決して遅いペースではありません。“書く”のは“聞く・話す・読む”ことに慣れてからで十分。個人差があるので、低学年のうちから無理に書かせる必要はありません」と斉藤さんは言います。
「子どもが英語を書きたがっているのであれば、アルファベットの書き順と形がセットで覚えられるワークブックなどを利用するのも方法です。少しずつ“紙に書くこと”に慣れていくといいでしょう。
中学校ではスペリングまで正しく書くことが求められるようになります。小学生のうちに大文字と小文字の違いや、間違えやすいbとd、pとqなどをしっかり覚えておくと、書くことが主体となる中学校の英語への接続もスムーズになるでしょう」
恥ずかしさが芽生える前に、声を出すことを当たり前に
小学校高学年になると精神的にも成長し、「歌やゲームで楽しく英語を学びましょう！」という授業のノリについていけなかったり、みんなの前で英語のフレーズを声に出すことがイヤになったりして英語が嫌いになるケースもあるようです。
「そうならないためにも、思春期で恥ずかしさが芽生える前、せめて５年生くらいまでに“英語の学習では声を出すのが当たり前”という習慣にしておくことがとても重要です。どの言語であろうが、語学の基本はモノマネです。声に出さなければ決して上手にはなりません」と斉藤さんは力説します。
声に出すといっても、自己流の発音やカタカナ英語を何度声に出しても、コミュニケーションとして伝わる「正しい英語」は身につきません。そこで斉藤さんがすすめるのが「フォニックス」です。
「フォニックス」は音と文字のルールを学ぶ学習法
フォニックスとは、各アルファベットの組み合わせを正しく発音するための、音と文字のルールを学ぶ学習法で、英語圏の小学校でも母国語（英語）の授業で取り入れられているものです。
「私は子どもも大人も、英語学習は“フォニックスから始める”ことを勧めています。今は公立の小学校や民間の英語教室などで行っているところもありますが、まだ広まっているとはいえない状況です。フォニックスをやったことがない子は、ぜひ小学生のうちにフォニックスで英語の発音のルールを体で覚えて、何度も繰り返すのがベストな方法です」と斉藤さんはアドバイスします。
とはいえ家庭学習の場合、フォニックスを教えられる親はそう多くはないでしょう。
「親が教える必要はありません。今はYouTubeなどでも、さまざまなフォニックスの動画を見ることができます。これを機会に、ぜひ親子でいっしょに始めてほしいですね。
実際に声に出しながらフォニックスを学ぶと、英語の発音の難しさや子どもの呑み込みの早さを親は実感するはずです。そうすれば、親は子どもの英語学習に対する姿勢をもっと理解できると思います」
他人の成功事例と自分の子を比べない！ 親が気を付けたいことは？
子どもの英語学習に対する親の考え方や姿勢でなによりも大切なのは「あふれる教育情報にまどわされないこと」と斉藤さんは強調します。
「SNSなどで目にする、“小さいうちに英検〇級に合格した”“〇歳で英語がペラペラになった”というような他人の成功事例を、自分の子どもの成長と比べないでほしいですね。小学生なら、知的好奇心を育てるような実体験と読書やニュースなどの文脈の間を行き来しながら、語彙や概念を深めていくほうがずっと大事だからです」
また、親が「私は英語が苦手だったから、あなたはがんばりなさい」と押し付けることや、逆に自分は英語が得意だからと、子どもにも高いレベルを求めるのは要注意。子どもはやる気を失うだけでなく、英語嫌いになってしまうかもしれません。
「子どもは親自身が学び直す姿や、自分と並走してくれる姿勢を感じることで、自分もがんばろうと積極的な気持ちになれるものです。そのためにも、英語に関していうなら、ぜひ親子でいっしょにフォニックスを楽しみながら学んでほしいですね」
「家庭学習のコツ」「小学生英語のキモ」から、「年々難化する入試対策」「グローバルエリート養成法」まで、子どもの英語教育に関する疑問、お悩みにお答えします！
著者は、元イェール大学助教授で、現在は英語塾J PREPの代表を務める斉藤淳先生。英語学習を始めたばかりの小学生からグローバルに活躍する卒業生まで、延べ１万人以上の生徒、親御さんと向き合ってきた斉藤先生ならではの視点で、計54個の質問に答えました。
お話を伺ったのは
上智大学外国語学部英語学科卒業。元イェール大学助教授、高麗大学客員教授などを経て、2012年に英語塾代表として起業。現在はJPREP全体の統括に加え、教材開発、授業、進路指導を担当。福島県南相馬市の外国語教育推進アドバイザーも務めている。『ほんとうに頭がよくなる世界最高の子ども英語』（ダイヤモンド社）、『斉藤先生！ 小学生からの英語教育、親は一体何をすればよいですか？』（アルク）など著書多数。近著に『1億人の英語習得法』（SBクリエイティブ）。
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取材・文／船木麻里 撮影／杉原賢紀
