鏡は昔の「鏡」の形から、「開く」と言うのは縁起を担いだ言い方
そもそもの始まりは、江戸時代に、男子は鎧兜（よろいかぶと）に、婦女は鏡台に供えた鏡餠を1月20日に取り下げ、割って食べたことからだといわれています。なぜ「鏡」なのかというと、平たく丸い形が、昔の金属でできた鏡に似ているところからです。
本来、鏡餅は刃物で切ることを忌み、槌（つち）でたたいて割るのですが、「割り」ではなく「開き」というのは、縁起を担いで、めでたいことばを使ったからです。ですので、実際には、「鏡割り」ともいわれています。
1月20日だった「鏡開き」が、現在のように1月11日に行われるようになったのは、徳川3代将軍家光（いえみつ）の忌日が20日だったため、繰り上げられたという説があります。
「鏡開き」は、酒樽を割ることにも使われるように
また、祝宴などで、酒樽のふたを木槌で割り開くことも「鏡開き」と言いますが、元々は「鏡割り」「鏡抜き」と言っていたものを、縁起を担いで「鏡開き」が使われるようになったようです。
酒樽のふたを「鏡」というのも、それが円形で昔の鏡を連想させるからです。
記事執筆
神永 暁|辞書編集者、エッセイスト
辞書編集者、エッセイスト。元小学館辞書編集部編集長。長年、辞典編集に携わり、辞書に関する著作、「日本語」「言葉の使い方」などの講演も多い。著書『悩ましい国語辞典』（時事通信社/角川ソフィア文庫）『さらに悩ましい国語辞典』（時事通信社）、『微妙におかしな日本語』『辞書編集、三十七年』（いずれも草思社）、『一生ものの語彙力』（ナツメ社）。監修に『こどもたちと楽しむ 知れば知るほどお相撲ことば』（ベースボール・マガジン社）。最近は、NHKの人気番組『チコちゃんに叱られる』にも、日本語のエキスパートとして登場。
