日光東照宮とは？
「日光東照宮（にっこうとうしょうぐう）」は、江戸幕府を開いた徳川家康を祀る神社です。戦国の世を終わらせた英雄にふさわしい、豪華できらびやかな社殿が、訪れる人を魅了します。日光東照宮の基本情報と歴史を見ていきましょう。
日光市にある世界遺産登録の神社
日光東照宮は、栃木県日光市にあります。境内には55棟の建築物があり、そのうち8棟が国宝、34棟が重要文化財に指定されています。ほとんどが江戸時代初期に建造されたもので、漆塗りや彫刻など、当時の名工の技術を間近に見られる貴重な場所としても有名です。
1999（平成11）年には、周辺の「二荒山神社（ふたらさんじんじゃ）」「輪王寺（りんのうじ）」とともに、「日光の社寺」として世界遺産に登録されました。三つの社寺は、それぞれ徒歩数分の場所にあるので、時間があればすべて見学してみるとよいでしょう。
・社寺名：日光東照宮
・住所：栃木県日光市山内2301
・電話番号：0288-54-0560
・拝観時間：4～10月9:00～17:00、11～3月 9:00～16:00
・定休日：なし
日光東照宮の歴史
日光東照宮は、1617（元和3）年に、徳川家康の遺言により創建されました。家康は晩年、駿河（するが、静岡県東部）に住んでいましたが、「死後一周忌を過ぎたら、日光山に祀りなさい」と言い残します。
日光山は江戸の真北にあることから、自らが動かない北極星のような存在となり、国を見守ろうとしたのではないかと考えられています。
2代将軍・秀忠は遺言通り、日光山に簡素な神社を建てました。後に、家康の孫で3代将軍の家光が、約2年に及ぶ大工事を行い、現在のような豪華な神社に造り替えます（1636）。
家光は、死後も祖父に仕えるため、東照宮の隣に自分の墓を建てさせたほど、家康を崇敬（すうけい）していたといわれています。なお東照宮の名前は、天皇が家康に贈った「東照大権現」の神号が由来です。
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日光東照宮で行われる行事
日光東照宮では、春と秋に、それぞれ2日間にわたる盛大な祭りが開催され、多くの観光客が見学に訪れます。祭りのスケジュールや内容を詳しく見ていきましょう。
日光東照宮春季例大祭
春季例大祭は、例年5月17～18日に開催されます。日光東照宮の中でも、最大の祭りで、17日の「流鏑馬（やぶさめ）」や18日の「百物揃千人武者行列（ひゃくものぞろいせんにんむしゃぎょうれつ）」など、武家の伝統を感じられる「神事」が人気です。
流鏑馬とは、走る馬に乗ったまま矢を射る武芸です。武士にとって大切な武術であり、神様に奉納するための神事にも用いられていました。鮮やかな射手の装束や、響くひづめの音に、武士の世にタイムスリップした気分を味わえます（2022年は中止です）。
百物揃千人武者行列は、祭りのハイライトともいえる神事です。家康の霊が、最初の埋葬地・静岡の「久能山（くのうざん）」から、日光へと移るときの行列を再現しています。大きな神輿（みこし）を中心に、鎧（よろい）武者や巫女（みこ）などに扮装した人たちが参道を練り歩く様子は圧巻です（2022年は、中止です）。
日光東照宮秋季大祭
秋季大祭は、10月16～17日に開催されます。内容は春の例大祭とほぼ同じで、1日目に流鏑馬、2日目には武者行列が行われます。春と秋の主な違いは、武者行列の人数です。春は約1200人ですが、秋は約800人と規模が小さくなります。
なお武者行列は二荒山神社の境内を出発し、東照宮の参道を通って、1kmほど先にある「御旅所（おたびしょ）」を目指します。「御旅所」とは、神様が移動する際の休憩所や目的地のことです。
行列はここで神輿を降ろし、お供え物や舞を奉納した後、再び参道を通って東照宮の本殿へと帰っていきます。
日光東照宮の見どころ
日光東照宮には「陽明門（ようめいもん）」や「三猿（さんざる）」など、外せない見学スポットがたくさんあります。ユーモラスな動物の彫刻は、子どもでも楽しめるでしょう。
豪華な美しさを楽しめる「陽明門」
豪華な建物が多い東照宮の中でも、ひときわ目立つ建物が国宝「陽明門」です。2017（平成29）年に4年がかりの大修理を終え、美しい色彩がよみがえりました（現在、手直し工事中で、2022年4月20日頃終了予定です）。
屋根の上では鬼瓦を筆頭に、龍や息（そく）・龍馬などの霊獣が邪悪なものを追い払おうと、にらみを利かせています。柱や壁には、一面に唐獅子（からじし）や仙人など500以上の彫刻が施され、1日じゅう見ていても飽きないと思えるでしょう。
陽明門は、わざと未完成な状態にしていることでも知られています。目が彫られていない「目貫（めぬ）きの龍」と、1本だけ模様の上下が逆になった「魔除（まよ）けの逆さ柱」が、その証拠です。
完成されたものは、いずれ崩壊することから、あえておかしな部分を設け、未完成であることを主張しているとされています。
寝顔に平和を感じる「眠り猫」
陽明門から東側に延びる回廊には本殿の奥へ続く門があり、門の上には「眠り猫（ねむりねこ）」が彫刻されています。牡丹（ぼたん）の花の下で気持ちよさそうに眠る、かわいらしい猫の姿は必見です。
猫の裏側には、2羽のスズメが戯れる様子が彫られています。スズメにとって猫は天敵です。しかしここでは、猫はすやすやと眠っており、スズメも猫を恐れることなく遊んでいます。このため「眠り猫」は、強者も弱者もない、平和な世の中を表していると考えられています。
人生の教訓を学べる「三猿」
「三猿」は、神厩舎（しんきゅうしゃ）に施された彫刻の一部です。3匹の猿が、それぞれ目・耳・口を両手で覆い隠す「見ざる・聞かざる・言わざる」のポーズはよく知られています。
三猿の彫刻は、影響を受けやすい幼年期の象徴です。この時期に悪いことを「見たり聞いたり言ったり」して、不確かなうわさに惑わされないように、との教訓が込められています。
また、神厩舎は神に仕える「神馬（しんめ）」を飼育する建物です。猿は馬を病気から守る動物とされており、神厩舎では三猿を含め全部で16匹の猿が大切な馬を見守っています。
16匹の猿のポーズは、それぞれ「人間の一生」を表しており、神厩舎を一周すると年代別の教訓を学べるようになっています。
パワースポットとして有名な「奥宮」
本殿の裏側に位置する「奥宮（おくみや）」は、家康の墓があるエリアです。眠り猫がいる回廊の門を通り、長い石段を上っていくと到着します。
突き当たりにある金属製の小さな宝塔が、家康の墓です。宝塔は日光東照宮のパワーの源とされ、真横と真後ろには、特に強いパワーがあるといわれています。
塔をぐるりと一周すれば、家康の霊力を存分に分けてもらえるでしょう。塔の横には、樹齢約600年の「叶杉（かなえすぎ）」があります。幹の空洞（うろ）に向かって願いごとを唱えると、願いが叶うとして人気です。
日光東照宮へ行く前にチェック
日光東照宮の境内は大変広く、坂や階段が多いため、子どもが疲れてしまう可能性があります。無駄なく回れるように、基本的な参拝ルートや、お守り授与所をチェックしておきましょう。
参拝ルート
日光東照宮の入り口には、巨大な石の鳥居がそびえています。立ち止まって、一礼してから中に入りましょう。鳥居をくぐると、左手に五重塔が現れます。
塔の1階には家康の寅・秀忠の卯・家光の辰と、3人の徳川将軍の干支（えと）が彫刻されています。3人の干支は東照宮のあちこちにあるので、探してみるのも一興です。
拝観券は、表門横の建物で購入できます。表門を通って左に曲がると、三猿のいる神厩舎があります。さらに進み「御水舎（おみずや）」で手と口を清めたら、陽明門を見学しましょう。
陽明門のすぐ先は、国宝の「唐門（からもん）」です。江戸時代は、幕臣や大名などの限られた人だけが、唐門の先に行けました。とても神聖な場所なので、静かに参拝しましょう。
次に、眠り猫のある門を通って、奥宮へ向かいます。途中にある207段の階段は、無理をせずゆっくりと上りましょう。拝殿付近には自動販売機やベンチがあり、一休みできます。
お守りと御朱印
日光東照宮では、参拝客のために、さまざまな「お守り」を用意しています。特に、眠り猫や三猿をかたどったお守りはとてもかわいらしく、お土産にも最適です。
お守りは表門だけでなく、神厩舎・陽明門・奥宮の窓口でも授与しています。陽明門横の窓口では、日光東照宮のオリジナル御朱印帳も販売中です。
御朱印は、表門と奥宮の社務所で受け付けています。それぞれ種類が違うので、両方訪れるとよいでしょう。陽明門の手前を左に行くと現れる「本地堂（ほんじどう）」では、輪王寺の御朱印がもらえます。
厳かな雰囲気が漂う日光東照宮へ
日光東照宮は江戸時代初期に建てられた、歴史ある神社です。広い境内には戦国を勝ち抜き、平和な時代を築いた英雄・徳川家康のパワーが満ちています。
参拝ルートや見どころを押さえてから行けば、より楽しみやすくなるはずです。厳かな雰囲気の中にも、人間らしい力強さが感じられる日光東照宮で、思い出に残るすてきな時間を過ごしましょう。
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構成・文／HugKum編集部