「さかな」の「さか」は「さけ（酒）」、「な」は「菜」で副食物のこと
魚類の「魚」は、今でこそ「さかな」と言いますが、古くは「うお」「いお」と言っていたのです。『日本書紀』や『万葉集』などにも「紆嗚（ウヲ）」「宇乎（ウヲ）」などと書かれています。平安時代前期の歌物語『伊勢物語』には「いを」が使われています。「水を得た魚のよう」という慣用表現がありますが、この「魚」を「うお」と読むのは、古い言い方が残っているからです。
「さかな」という語も、やはり奈良時代からありましたが、魚類とは違う意味だったのです。何かというと、酒を飲むときに添えて食べる物のこと、つまり、現在の酒の「さかな」とほとんど同じ意味でした。その「さかな」として食べられていたものは、魚類だけでなく、肉や野菜、果実のこともあったようです。「さかな」という語は、「さか」は「さけ（酒）」、「な」は「菜」で副食物のことなのです。
「さかな」に「魚類」の意味が加わったのは江戸時代以降
「さかな」という語に魚類の意味が加わったのは、江戸時代以降のようです。江戸を中心に東日本で魚類の総称として「さかな」が使われるようになり、それがしだいに西日本へと広まったのです。そして、「うお」という魚類を表すことばが駆逐されてしまったようなのです。今でも、魚類を「うお」「いお」と言っている地域はありますが、「さかな」と言う地域の方が間違いなく多いでしょう。
こんな話もいい酒の「さかな」？「つまみ」？「あて」？になるのではないでしょうか。
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神永曉（かみなが・さとる）
辞書編集者、エッセイスト。元小学館辞書編集部編集長。長年、辞典編集に携わり、辞書に関する著作、「日本語」「言葉の使い方」などの講演も多い。著書『悩ましい国語辞典』（時事通信社/角川ソフィア文庫）『さらに悩ましい国語辞典』（時事通信社）、『微妙におかしな日本語』『辞書編集、三十七年』（いずれも草思社）、『一生ものの語彙力』（ナツメ社）。監修に『こどもたちと楽しむ 知れば知るほどお相撲ことば』（ベースボール・マガジン社）。NHKの人気番組『チコちゃんに叱られる』にも、日本語のエキスパートとして登場。新刊の『辞典編集者が選ぶ 美しい日本語101』（時事通信社）が好評発売中。
