犬山城とは？
「犬山城（いぬやまじょう）」は、戦国時代に建てられた、貴重な歴史的建造物です。建てた人物や場所、現在までの歴史を見ていきましょう。
愛知県に位置する国宝の城
犬山城は、愛知県の北部に位置する犬山市にあります。JRや名鉄の名古屋駅から最寄りの犬山駅まで、30～40分で到着します。木曽川（きそがわ）沿いの小高い丘の上に立っており、天守からの素晴らしい眺望が人気です。
また、犬山城は日本に五つある、国宝に指定された城の一つとしても知られています。多くの城が戦乱で焼失したり、取り壊されたりするなか、天守が築城当時の姿で残っている貴重な史跡なのです。
江戸時代に城主を務めた「成瀬家（なるせけ）」が、2004（平成16）年まで個人で所有していたことでも注目されています。
犬山城の歴史
犬山城は1537（天文6）年に、織田信長の叔父にあたる織田信康（のぶやす）が築いた城です。このときは、現在の天守の2階部分までが建造されました。
犬山は、重要な街道に近く、木曽川を使った交易が盛んな場所でした。正面に川が流れ、背後が崖になっている犬山城は、敵の攻撃を受けにくいことから、交易や政治の拠点として重宝されます。
築城から10年後、信康は信長の父・信秀（のぶひで）が起こした美濃（みの、現在の岐阜県）攻略戦に出陣して、亡くなってしまいます。息子の信清（のぶきよ）が跡を継ぎますが、間もなく信長に倒され、信長の家臣だった池田恒興（いけだつねおき）が新たな城主となりました。
その後は、信長の次男・信雄（のぶかつ）の家臣が城主となり、織田家が滅んだ後は、豊臣秀吉や徳川家康が家臣を送り込んでいます。
江戸時代に入ると、尾張徳川家の重臣・成瀬正成（まさなり）が城を拝領し、以後は成瀬家が代々の城主を務めます。現在の天守の形は、1617（元和3）年、正成が入城した際に改良を加えたものです。
犬山城の特徴や見どころ
犬山城には、国宝の天守を含め、見どころがたくさんあります。ポイントを押さえて、効率よく見学しましょう。
日本最古の木造天守
犬山城の天守は、現存する天守の中でも最も古いといわれています。1537年に建てられて以来、数度の改良を重ねながら、江戸時代初期に現在の姿になったそうです。
使われている木材の多くは築城当時のもので、床のすき間や、歩くときの軋（きし）みに、歴史の長さを感じます。1階では中央部分の四つの部屋と、部屋を取り囲む「武者走り（むしゃばしり）」と呼ばれる通路を見学できます。
それぞれの部屋が、どのように使われていたのか想像したり、武士の気持ちになって通路を歩いたりすると、より臨場感を楽しめるでしょう。
しめ縄で祀られた神木「大杉様」
天守の東側には、「大杉様」と呼ばれる神木があります。もともとは天守よりも背が高い大きな木で、1959（昭和34）年の伊勢湾台風では、強風や落雷から天守を守ってくれました。
数年後に枯れてしまった後も、城の守り神として感謝の気持ちを込め、しめ縄を施し、神木として保存されています。太い幹とたくさんの枝の跡がたくましく、枯れ木とは思えないほどです。
木の隣には石垣が迫っており、すぐ近くで見学できます。天守見学の帰りに、立ち寄ってお参りするとよいでしょう。
春には桜が満開に
犬山城は、お花見スポットとしても有名です。城内はもちろん、木曽川河畔の遊歩道にも桜並木があり、のんびりと散策を楽しめます。
城内の桜の一部は、1960年代に東京にあった成瀬家の自宅から分け木したものです。数十年経った現在、桜は見事に成長し、犬山城に欠かせない存在となりました。
また、4月の第1土曜日と日曜日には「犬山祭（いぬやままつり）」が開催されます。江戸時代から続く伝統行事で、夜には、たくさんの提灯（ちょうちん）をつけた車山（やま）が連なり、桜並木を練り歩きます。スケジュールが合えば、花見と祭見物を兼ねて訪れるのもおすすめです。
観光するなら、犬山城下町もおすすめ
天守を見学した後は、城下にも立ち寄ってみましょう。国宝の茶室がある庭園や、おしゃれなカフェなど、見ごたえ十分です。犬山城下の楽しみ方を簡単に解説します。
歴史を感じる街並み
天守の南側にある犬山城の城下町は、築城と同時に整備されました。天守とともに、戦火を逃れ、現在も当時と変わらない町割り（町の区画）が残っています。
通りには、古い屋敷や町屋（まちや）が並び、レトロな雰囲気を醸し出しています。建物を見ながら歩くだけでも、観光気分を満喫できるでしょう。
城下の東側にある庭園「有楽苑（うらくえん）」では、織田信長の弟・有楽斎（うらくさい）が建てた茶室「如庵（じょあん）」を見学できます。茶道の歴史を伝える重要な文化財として、国宝に指定されています。
食べ歩きが楽しめる
城下町には、伝統工芸品やお土産品を買ったり、食べ歩きを楽しんだりできるお店がたくさんあります。
特に飲食店が充実しており、散策のお供にぴったりな串団子や餅（もち）、写真映えするパフェなどのスイーツが人気です。
ジューシーなソーセージをつまめる地ビール店や、牛肉が入ったタコ焼き、犬山名物の田楽（でんがく）を出す店もあり、お腹が空いた子どもも辛党のパパママも安心です。
目の前にそびえる国宝を眺めながら、ここでしか味わえないグルメを満喫しましょう。
犬山城で歴史の息吹を感じよう
犬山城は天守から町割りまで、数百年も前の状態で残っている、日本でも珍しい場所です。地理的に重要な場所だったこともあり、戦国の世が終わっても長く大切に受け継がれてきました。
また、犬山市周辺は織田信長ゆかりの地でもあります。天守から目を凝らすと、信長が天下統一へと踏み出した岐阜城（ぎふじょう）も見えます。多くの武将の運命を見守ってきた犬山城で、歴史の息吹を実感しましょう。
参考：国宝犬山城
あなたにはこちらもおすすめ
構成・文／HugKum編集部