そういえば「カイより始めよ」のカイって何？【意外と知らないことわざクイズ】

「カイより始めよ」のカイって？

「カイより始めよ」は、こんなふうに使われる言葉です。

「隠し芸だ、隠し芸だ。やりましょう」
「賛成」
＜略＞
「それではまず一つ カイより始めよ。おめでたいところで一つ」

内田百閒『百鬼園随筆』より

意味はのちほど確認するとして、さて、この「カイより始めよ」のカイに当たる漢字は、以下のどれが正解だと思いますか？

「カイより始めよ」の意味

「隗」は見慣れない漢字なので、字がわかったところで意味を類推するのは難しいですね。実は「隗」とは人の名前です。古代中国の戦国時代（紀元前5～3世紀）を生きた郭隗（かくかい）という人物を指しています。

郭隗が燕の昭王に賢者を用いる法を聞かれた時に、「いま王が真に賢人を求めるのなら、この私から始められるがいい。隗でさえあんなに厚遇されるのなら、と私より賢い者が千里の道も遠しとせずにやってくるでしょう」と答えたという「戦国策―燕策」にみえる故事によることば。

『小学館　ことわざを知る辞典』より

上の故事から、「隗より始めよ」は、次のような意味として使われるようになりました。

賢者を招きたいならば、まず手近な者から優遇せよ。転じて、物事はまず言い出した者から実行せよ。

『小学館　ことわざを知る辞典』より

この記事冒頭の隠し芸云々の会話中の「隗より始めよ」は、隠し芸をやろうと言い出した人から始めるとしよう、という意味で使われています。

実際に日常で使用される際にも、「まず手近な者から」とか「平凡な才の者から」といった原典の意味より、「言い出しっぺからやるべき」という意味で使われることが多いようです。

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構成／HugKum編集部
協力／小学館　辞書編集部
イラスト／谷山彩子

小学館　ことわざを知る辞典

編／北村孝一　定価／1900円＋税

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