子どもの歯が白く濁るのは虫歯のサイン！歯が溶ける「脱灰」は「再活性化」で守れます

脱灰とは虫歯のこと
再石灰化が脱灰を食い止める
白く濁った歯は弱っていて安心できない
乳歯の脱灰は後続永久歯に影響しないが…
一度白く濁った歯は元の透明感を取り戻せない
再活性化を促す3つの方法
まとめ

脱灰とは虫歯のこと

息子の前歯が「脱灰しているけど今のところは治療は必要ない」と歯医者で言われたことを勘違いし「脱灰しているけど虫歯ではないんだ」と思っていた私。

いいえ、違います。歯科衛生士の江頭さんに「脱灰は虫歯」と教えてもらいました。どこまでが「脱灰」で、どこからが「虫歯」という線引があるわけではなく、脱灰の進行段階で虫歯の治療が必要かそうでないかが違うだけなんです。

脱灰は日々起きていて、初期段階では唾液の成分などによって修復されています。修復が効かなくなってくると歯が白く濁り、脱灰が進行するといわゆる治療が必要な「虫歯」と呼ばれる段階になってきます。

再石灰化が脱灰を食い止める

脱灰は日々起きているにも関わらず、治療が必要なほどの虫歯にならないのは「再石灰化」のおかげです。

食事によってお口の中が酸性になると、歯の表面を守っている「エナメル質」のミネラル成分が抜けて「脱灰」を起こします。しかし、食後の歯磨きや唾液の成分によって中性に戻ることで、歯の表面が修復されて元に戻ります。このように修復することを再石灰化といいます。

脱灰と再石灰化のバランスが保たれることで、脱灰の進行を防ぐことができます。

ただし、脱灰の進行を防ぐことができるのは、歯の表面の「エナメル質」までです。次の層の「象牙質」まで達してしまうと食い止めることができないので、削って詰める「虫歯治療」の対象になります。

白く濁った歯は弱っていて安心できない

エナメル質までは再石灰化のおかげで脱灰の進行を食い止められるとはいえ、お口の中が中性に戻る暇なく酸性にさらされて脱灰を繰り返すと、エナメル質の透明感が無くなり、白く濁った色になってしまいます。

一度脱灰して白く濁った部分は、他の歯質よりも弱く、さらに脱灰しやすいので注意が必要です。よく、骨は「骨折したら修復することで逆に強くなる」と言われたりもしますが、歯はそういうわけにはいきません。

また、脱灰しやすい部分は、食べ物や飲み物、歯垢などが付きやすい部位ということなので「脱灰した場所＝虫歯になりやすい場所」でもあります。歯磨きの時に汚れが残らないよう、特に注意する必要があります。

乳歯の脱灰は後続永久歯に影響しないが…

脱灰は「酸」によって歯が溶けて起こる現象なので、乳歯が脱灰していても、その時期に後続永久歯は歯ぐきの中で守られていて一緒に脱灰することはありません。

影響があるとすれば、乳歯の虫歯がC3、C4くらいまで進行しているのに「どうせ抜けるから」と放置してしまうと、乳歯の根っこの下に膿が溜まることがあります。そうなると後続永久歯が長期間膿にさらされてしまい、脱灰したような状態で生えてくるという症例はあるそうです。

繰り返しになりますが「脱灰した場所＝虫歯になりやすい場所」ということ。キレイに生えかわった永久歯が虫歯にならないように、特に注意してメンテナンスしてあげたいですね。

一度白く濁った歯は元の透明感を取り戻せない

白く濁った歯が乳歯であればキレイな歯への生え変わりも期待できます。一方で、永久歯の場合は残念ながら元の透明感ある歯に戻すことはできません。

前歯の目立つ部分が白く濁ってしまい、どうしても気になる場合は、歯科用プラスチックで虫歯治療のように白い部分を削って埋めるか、セラミック素材でおこなうラミネートベニア（付け爪のような修復）で修復することもあります。
奥歯など目立たない部分は、修復のために歯を削るほうがリスクがあるので、そのまま様子を見たほうが良いと考えられています。

ちなみに「ホワイトニング」は、歯の漂白（脱灰と同じ）で白く見せる処置なので、天然歯の透明感を戻すことはできません。