家族でアメリカ合衆国に住むことになった場合、どのような点に注意すればよいのでしょうか？ 住む場所が変われば、生活習慣も当然変わります。アメリカで暮らすために押さえておきたい文化の違いやマナー、アメリカならではのメリットを解説します。
アメリカ合衆国とはどのような国？
アメリカ合衆国は、日本人にとって身近な国の一つです。旅行や出張などでの往来も盛んで、移住する人もたくさんいます。
しかし、国土が広大でさまざまな人種の人たちが暮らしているため、日本にいると分からないことが多いのも事実です。まずはアメリカの基本的な情報について見ていきましょう。
アメリカ基本情報 人口は？ 州の数は？
アメリカ合衆国の人口は、2018年5月時点で「3億2775万人」（世界第3位）です。同じ年の日本の人口は「1億2644万3000人」（10位）なので、アメリカには日本の約2.6倍の人が暮らしていることが分かります。
国土面積は「962.8万平方km」（3位）で、その広さは日本の約25倍です。東西に長いため国内でも時差があり、春から秋にかけては時計を1時間早める「サマータイム」を導入しています。
また、アメリカ合衆国は、50の州と通称「ワシントンD.C.」と呼ばれる首都「コロンビア特別区」で構成されています。
アメリカ合衆国の国旗「星条旗」に描かれている50の星は、州の数を表しているのです。
出典：アメリカ合衆国基礎データ｜外務省
出典：統計局ホームページ
多民族国家アメリカの国民性
アメリカ合衆国は、さまざまな人種の人たちが共存する「多民族国家」です。日本人から見ると、同じアメリカ人でも、民族によって文化や信仰する宗教がそれぞれ異なります。
学校でも会社でも、自分とは違う価値観を持つ人が周囲に大勢いるのが、アメリカ人の日常なのです。アメリカ人はそれぞれの違いを認め、個性を重視する意識が高く、自分の意見もはっきりと主張します。
ほぼ自分と同じ民族に囲まれて過ごす日本人の国民性とは、根本的に違うと考えてよいでしょう。
知っておきたい生活習慣の特徴
アメリカでは、ホテルの部屋や家の中でも靴を履いて過ごすことや、自動車が右側通行であることは日本でもよく知られています。
しかし、アメリカには、日本とは異なる生活習慣がほかにもたくさんあります。行く前に、ぜひ知っておきたい重要ポイントを見ていきましょう。
洗濯物は外干しできない
アメリカでは、洗濯物は外に干さないのが一般的です。なかには洗濯物の外干しが、法律で禁止されている州もあります。
「景観を損ねる」「放火や窃盗（せっとう）を防ぐ」などのしっかりとした理由があり、どんなに天気がよくても、日本のように外干しするのはできないことが多いのです。
トイレ・バスルームの使い方
日本では、使用中かどうかにかかわらず、トイレやバスルームのドアを閉める習慣があります。しかし、アメリカ人は、ドアが閉まっているときは「使用中」と考えます。
もし、ホーム・パーティーなどに招かれ、トイレを借りたあとにドアを閉めてしまうと、使用中だと思われて、次の人が使えなくなってしまいます。アメリカの家では、トイレやバスルームのドアは、開けておくことを意識しましょう。
また、レストランやショッピング・センターなどのトイレでは、防犯上の理由でドアの上下が大きく開いています。ドアに鍵（かぎ）がかかっていて、店員に暗証番号を教えてもらわなければ使えないケースもあるのです。
家族や女性を大切にしている
アメリカ人は、家族と過ごす時間をとても大切にします。
特に「サンクス・ギビングデー」の連休は、年に一度、家族や親族が集まり、賑（にぎ）やかに過ごすビッグ・イベントです。家を飾り付け、ごちそうをたくさん用意して、家族との時間を満喫します。
また、アメリカでは「レディ・ファースト」が常識です。建物へ出入りするときは、女性が中に入るまで男性がドアを開けて待っていてくれますし、電車やバスでは年齢にかかわらず席を譲ってくれます。
そのような光景は、日本ではあまり見かけないため、最初は戸惑うかもしれませんが、アメリカの男性にとっては当たり前の行動です。おどおどしたり、断ったりせず、笑顔でお礼を言いましょう。
ショッピングや食事のマナー
アメリカで暮らすときに、最も気になるのが、日々の買い物や食事のことではないでしょうか。買い物の仕方やレストランでのマナーについて解説します。
クレジット・カード払いが一般的
アメリカでは買い物やサービス利用の代金は、クレジット・カードで決済するのが一般的です。なかにはクレジット・カード払いしかできない店もあるため、買い物に行くときは、必ず持参しましょう。
ただし、クレジット・カードなら、何でもよいわけではありません。特に、日本ブランド「JCB」は、使えない店が多いので、注意が必要です。「VISA」または「Master」のクレジット・カードを1枚は作っておきましょう。
サービスにはチップが必要
アメリカではレストランやホテル、タクシーを利用したら、相応のチップを支払う習慣があります。チップの相場は、サービス料金の15～20%ほどです。
チップは「Service Charge（サービス・チャージ）」や「Gratuity（グラテュイティ）」と呼ばれることもあります。伝票に「Gratuity Included」などと書いてあったら、「チップが含まれている」という意味なので、別途支払う必要はありません。
特に、アメリカでは「Gratuity」を使うことが多いので覚えておきましょう。チップは小銭ではなく、お札で払うのがマナーです。チップ用として、財布の中に1ドル札を多めに用意しておくと便利です。
食べ残しはテイクアウトできる
アメリカの食事は量が多く、日本人女性には食べ切れないケースもよくあります。
食べ物を残してしまうのはもったいなく、申し訳ない気持ちにもなります。子どもと一緒なら、なおさら食べ物を残すような行為は避けたいところです。
アメリカのレストランでは、余った料理をテイクアウトできます。持ち帰れば、食べ物を無駄にせずに済み、かつ新しい料理を作らなくてもよくなるので、パパ・ママとしては一石二鳥です。
テイクアウトしたいときは、店員に「May I have a To-Go Box?」と伝えます。専用の箱を用意してくれるので、遠慮なく持ち帰って、家でゆっくり味わいましょう。
注意したいジェスチャー
何気なくやっているジェスチャーも、国が変わると、全く違う意味になることがあります。特に注意したいジェスチャーを三つ見ていきましょう。
手招きのジェスチャーに気を付けよう
子どもを呼ぶときなどによく使う、「手招き」のジェスチャーは、日本とアメリカでは、やり方が異なります。日本では手のひらを下にして動かしますが、アメリカでは手のひらを上に向けます。
日本風の手招きは、アメリカ人にとっては「あっちに行け」と追い払う仕草です。うっかり他人の子どもに向かって手招きすると、トラブルに発展することもあるので十分に注意しましょう。
ピース・サインには違った意味も
「ピース・サイン」も、日本とアメリカでは全く違う意味を持つジェスチャーです。アメリカでピース・サインをすると、同性愛者と思われる可能性があります。
また、手の甲を前に向けたピース・サインは、相手を侮辱していると受け取られます。
写真撮影のときなどに、間違ってピース・サインを出さないように、子どもにも言い聞かせておくとよいでしょう。
指さしにも注意
アメリカ人は、自分以外の人や物を指し示すときは、人さし指ではなく、手のひら全体を使います。自分を指すときは胸に親指を向けるか、片手を置くようにします。
日本でも、他人に人さし指を向けるのは「マナー違反」とされることがほとんどです。もし、人さし指を向けるくせがあるなら、今のうちに直しておきましょう。
アメリカについてもっと知るための参考本
アメリカのことを知るには、その歴史を知っておくことも必要です。おすすめの参考図書をご紹介します。
池上彰のまんがでわかる現代史 「欧米」
知っているようで知らない、アメリカ・イギリス・ドイツの歴史を鋭く解説。わかりやすさで定評のある池上彰さんの著書ですが、まんがで展開されているのでさらにわかりやすい構成です。
池上彰の世界の見方 「アメリカ」
こちらも池上彰さんによる解説書。アメリカを理解するうえで必須の基礎知識と、変化し続ける超大国を６つのテーマから読み解き、アメリカを中心とする世界の今がわかりやすく解説されています。
小学館版学習まんが 「世界の歴史12 産業革命とアメリカの独立」
歴史教科書で有名な山川出版社の編集協力を得て誕生した「学習まんが世界の歴史」です。世界史教科書の著作による監修で、教科書の流れに沿ったつくりのため、受験勉強や学校での勉強にも役に立つ内容になっています。
アメリカならではの生活習慣を理解しよう
新しい環境で快適に過ごすためには、まず「その土地のルール」を理解することが重要です。日本では当たり前のことが、アメリカでは通用しないケースもたくさんあります。アメリカならではの生活習慣を覚えて、来るべき新生活に備えましょう。
構成・文／HugKum編集部
