どっちがどっち？【まぎらわしい動物】モモンガとムササビ、見分けられる？ どうちがうの？

まぎらわしい度１＜初級＞ モモンガとムササビ

モモンガとムササビは、どちらもリスの仲間です。さて、どっちがどっち？

【ヒント１】
ムササビは広葉樹、モモンガは針葉樹の森が好き。

【ヒント２】
眼が大きいのがモモンガ、眼の横に模様があるのがムササビ。

【こたえあわせ】モモンガとムササビは「ここがちがう！」

左がモモンガ、右がムササビです。

大きさ
モモンガはハンカチサイズ、ムササビは座布団サイズ。

皮膜の形
ムササビは尾と後ろ足の間にも皮膜がある。モモンガはない。

尾の形
モモンガより、ムササビの方が、尾が長く丸々している。

こんなふうにちがう、モモンガとムササビ

ムササビとモモンガは、どっちもリスのなかまです。手足を広げてわきの皮をのばすと、高いところから、ジャンプ！　グライダーのように遠くまで飛んでいきます。

いちばんのちがいは大きさ。ムササビはモモンガの２倍くらいあって、別名「空飛ぶざぶとん」。さらによく見ると、飛膜のつきかたもちょっとちがいます。

どちらも夜行性なので、暗い森ではわかりにくいですね。手がかりは標高です。モモンガは標高が高めの針葉樹の森に、ムササビは低めの広葉樹の森にいます。というのもモモンガは北で、ムササビは南で進化したから。その証拠にムササビの仲間の多くはアジアにいます。

ムササビは北海道にはいないので、北海道の森で見かけたら、それはエゾモモンガです。

似ているのにはワケがある。

クイズはいかがでしたか？  なぜ、このように、そっくりな外見や習性を持つ動物がたくさんいるのでしょうか。そこには動物たちのサバイバル戦略があります。

動物たちにとって、自分の体こそが生き残るための道具です。どんな所に棲んで、何を食べているのかで、体の形は決まってきます。樹上ではバランスをとるのに長い尾が役に立ち、水中では流線形の体が便利です。肉食なら鋭い牙が役に立ち、草食なら茎をくいちぎる前歯を必要とします。

こうして長い時間をかけて、自然環境に適応して生き残ったものたちは、もともとが別の種であったとしても、なぜかよく似た形（キャラクター）と、習性（ビヘイビア）を持つようになるのです。

こうした現象を、動物学の世界では「収斂進化（しゅうれんしんか）」と呼びます。この収斂進化に着目すると、進化の不思議をわかりやすく理解することができます。

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構成／HugKum編集部
協力／『世界一まぎらわしい動物図鑑』編集部