刑務所は、その昔なんと呼ばれていたか？
「刑務所」は古くは「監獄」と呼ばれていました。それが「刑務所」に改称されたのは、1922年（大正11年）のことです。ところが1922年以前に、「むしょ」という語を載せている辞書が存在するのです。
『隠語輯覧（いんごしゅうらん）』という辞書で、1915年（大正4年）に京都府警察部が発行した、盗人（ぬすっと）や、縁日などに店を出している的屋（てきや）の仲間などの隠語を集めた辞書です。この辞書に、盗人仲間の隠語として「監獄」を「ムショ」と呼んでいたと記載されています。
牢屋を虫かごに見立てた？
では、「ムショ」とはいったいなんだったのでしょうか。一説に「虫寄場（むしよせば）」からだといわれています。
「寄場」は牢獄のことですが、「虫」についてはふたつの説があります。
ひとつは牢屋（ろうや）のことで、牢が虫かごのようであるところからという説。
麦めしが由来という説も
もうひとつは盗人仲間の隠語で『六四』の字を当てて、牢の食事は、麦と米が六対四の割合であったところからという説です。この「ムシ」が「ムショ」になった可能性があるのです。
いずれにしても、「ムショ」は「刑務所」の略ではないようです。
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神永曉（かみなが・さとる）
辞書編集者、エッセイスト。元小学館辞書編集部編集長。長年、辞典編集に携わり、辞書に関する著作、「日本語」「言葉の使い方」などの講演も多い。著書『悩ましい国語辞典』（時事通信社/角川ソフィア文庫）『さらに悩ましい国語辞典』（時事通信社）、『微妙におかしな日本語』『辞書編集、三十七年』（いずれも草思社）、『一生ものの語彙力』（ナツメ社）。監修に『こどもたちと楽しむ 知れば知るほどお相撲ことば』（ベースボール・マガジン社）。NHKの人気番組『チコちゃんに叱られる』にも、日本語のエキスパートとして登場。新刊の『辞典編集者が選ぶ 美しい日本語101』（時事通信社）が好評発売中。
