JAXAの宇宙食にも！「柿の種」の意外な歴史と“これも柿の種？”と思わず二度見の多彩なバリエをご紹介

柿の種とは
柿の種の特徴
柿の種のメーカーによる違い
柿の種の作り方
柿の種のおすすめ
ハプニングから生まれた柿の種

柿の種とは

日本では米を原料とした米菓が古くから作られてきました。そんな米菓のうち、もち米を原料にしたのがあられです。そして、三日月形のあられに、唐辛子の辛味をきかせた醤油味にしたものが、柿の種です。柿の種だけで食べるほか、ピーナッツと組み合わせた「柿ピー」が広く知られています。

場所・エリア

柿の種は、新潟県長岡市にある「浪花屋製菓」で生まれました。そのため、当初はこの店がある地域だけで販売されていたわけですが、その後全国にある多くの菓子店が作りはじめ、今では特定地域のご当地お菓子ではなく、全国区のお菓子として親しまれています。

いつ、どんなときに食べる？

柿の種は、子どものお菓子やお茶請けとしてはもちろん、お酒のおつまみとしても食べられています。

歴史

柿の種が生まれたのは、大正12年（1923年）と今から100年も前のことです。柿の種の元祖として知られる「浪花屋製菓」の創業者、今井與三郎さんが作りました。

浪花屋製菓は今井さんと奥さんが営む、あられを作る小さな店。米どころである新潟県で、うるち米を使ったせんべい作りを行っていました。しかしあるとき、大阪であられを作っているという青年から、もち米で作るあられの存在を聞き、浪花屋製菓でもあられ作りをスタートしたのです。

これが柿の種の始まりで、大正13年（1924年）に「柿の種」の名前をつけて発売が開始となりました。柿の種はすっかり人々に受け入れられ、大ヒットしたのだとか。

この頃は、商標登録を行わず製造方法も企業秘密にすることもなかったと言われています。その結果、多くの菓子店や業者が同じように柿の種に似た商品を作るようになり、全国で広く親しまれる菓子になったのです。

由来、言い伝え

浪花屋製菓であられを作り始めてすぐに柿の種が生まれたわけではありませんでした。

創業者の今井與三郎さんと奥さんが試行錯誤を繰り返すなか、小判型の型抜きで、薄くスライスした餅を重ねてあられ作りに取り組んでいました。そんなとき、誤って型抜きを踏みつぶしてしまったのです。

当時、この型抜きは高価で新しいものを作り直すにはコストがかかったため、ゆがんだ小判型のまま使うことに。そして、ゆがんだ小判型のままできあがったあられが「柿の種の形に似ている」ということから、柿の種という名前になって売り出されるようになったのだとか。

柿の種の特徴

ここであらためて、柿の種の特徴を見てみましょう。

特徴1：原料はもち米

お米から作ったお菓子は「米菓」と言われますが、うるち米を原料にしたものと、もち米を原料にしたものの2つに分類できます。うるち米から作ったのは「せんべい」で、もち米から作ったものが「あられ」「おかき」「揚げ餅」にあたります。

柿の種は、もち米100％を原料にした「あられ」に分類されます。

特徴2：ピリッと辛い醤油味

柿の種は、ピリッとした辛さを感じる醤油味。唐辛子の辛味がほんのり効いている絶妙な味付けで、これが後を引くおいしさの秘密。つい手がとまらなくなる味を演出しています。

また現代では、スタンダードな味付けのほかに、わさび味、梅味などのバリエーションも生まれています。

特徴3：三日月形

柿の種といえば、三日月型でおなじみ。「由来と言い伝え」の部分でご紹介したように、この形になったのは元祖、柿の種の浪花屋製菓で型を踏みつぶしてしまったことがきっかけでした。それが、柿の種の形に似ていることから、今では定番の形として定着しています。

特徴4：ピーナッツとの組み合わせも

柿の種には、ピーナッツの存在も欠かせません。浪花屋製菓で販売されたときは柿の種だけでしたが、帝国ホテルのバーで柿の種にピーナッツを組み合わせて出したのが最初ではないかと言われています。日本らしいサービスとして、西洋式のピーナッツに日本の米菓である柿の種を組み合わせたのでしょう。

特徴5：宇宙食にも認証されている

柿の種は、宇宙食にも認証されています。JAXA（宇宙航空研究開発機構）では、日本人宇宙飛行士が長い宇宙での滞在で日本の味を楽しんでほしいと、食品メーカーが提案する食品を宇宙食認証基準と照らし合わせ、基準を満たした場合に「宇宙日本食」として認証しています。亀田製菓の柿の種は、そんな認証宇宙食のひとつです。