40歳は「不惑」、30歳や50歳はなんていう？ 不惑の使い方、類語、対義語、英語表現までをおさらい

「不惑」とは？

まずは、『不惑』の読み方と意味、由来をご紹介していきます。

読み方と意味

この言葉は『不惑』と書いて、「ふわく」と読みます。「40歳（正確には、数え年の40歳）」「（考え方などに）迷いのないこと」の２つの意味を持つ言葉です。

由来・語源

中国の思想家・孔子による書物『論語』には「四十而不惑（四十にして惑わず＝40歳になると、自分の生き方に迷うことがなくなった）」という一節が登場します。

この一節に由来し、『不惑』は「40歳」「迷いのないこと」の２つの意味を表す言葉として使われるようになりました。

20歳、30歳、50歳……はなんて言う？ 孔子の『論語』にふれてみよう

「40歳」を示す『不惑』の他にも、20歳、30歳、50歳……を表す言葉が存在します。

孔子の『論語』には、それらの年齢を表す６つの言葉の元となった文章が登場。以下では、該当する箇所の原文＆書き下ろし文を見てみましょう。

どれも晩年を迎えた孔子が自分の人生を振り返って述べたもので、ざっくりとではありますが、以下のように訳すことができます。

これらの文章をもとに、『不惑』のように年齢を表す以下の言葉が生まれました。ぜひ、あわせて覚えておきましょう。

使い方を例文でチェック！

では、「不惑」は具体的にはどのように使うことができるのでしょうか。例文を通して使い方を見ていきましょう。

1：普段の彼女は優柔不断だが、自分の進路に関しては【不惑】の姿勢を貫いた。

『不惑』を「迷いのないこと」の意味で用いた例。決断力のある様や、自分が決めたことを貫く様などを言い表すことができます。

2：40歳になったということは、【不惑】の年になったということだ。孔子とは違って、わたしには未だに迷ってばかりだ。

こちらは『不惑』を「40歳」の意味で用いた例文です。そのまま『不惑』と言っても伝わらないことがあるので、「40歳」を指していることを示唆するような文脈で使うとよいでしょう。

類語や言い換え表現は？

では、『不惑』にはどのような類語があるのでしょうか。『不惑』が持つ「40歳」「迷いのないこと」それぞれの意味に類する言葉を集めてみました。

1：四十路（しそじ）

『四十路』とは、「40歳」を意味する言葉です。

十路とは10年の区切りを示す言葉で、40歳であれば『四十路（しそじ）』、30歳なら『三十路（みそじ）』、20歳なら『二十路（ふたそじ）』と表現されます。

2：初老（しょろう）

「老年に入りかけた年ごろ」の意味を持つ『初老』もまた、もともとは「40歳」を示す言葉でした。現代よりも人の寿命が短かったかつては、40歳になると初老のお祝いをすることがあったようです。

ただし、現在では『初老』と言われると50後半〜60代くらいをイメージされます。本来の意味と一般的なイメージにはギャップがあることを念頭に置いておきましょう。

3：不退転（ふたいてん）

『不退転』とは、「信念を持ち、自分の心を曲げないこと」を意味する言葉です。ビジネスシーンなどにおいて、強い決意を示すときに使われます。『不惑』を年齢ではなく「（考え方などに）迷いのないこと」の意とした場合、似た意味を持つ類語と言えるのではないでしょうか。

4：不撓不屈（ふとうふくつ）

『不撓不屈』とは「どんな困難に直面しても、くじけないこと」を意味し、標語や座右の銘として用いられやすい四字熟語です。「決断力が強い」ようなニュアンスは薄まりますが、『不惑』が持つ「迷いのないこと」を「意志が揺らがないこと」と解釈すれば、近い意味を持つ言葉と言えそうです。ただし、特定の年齢を表す語ではありません。

対義語は？

では、『不惑』の反対の意味を持つ言葉には、どのようなものがあるのでしょうか。『不惑』を特定の年齢ではなく、「迷いがないこと」の意に焦点をあてて、反対に近い言葉をご紹介します。

1：優柔不断（ゆうじゅうふだん）

『優柔不断』とは、「なかなか判断ができず、迷ってばかりいる様」を意味する言葉です。決断できない状態や、決断力のない様子を言い表すので、「迷いがないこと」の意を持つ『不惑』とは反対に近い言葉と言えます。

2：逡巡（しゅんじゅん）

『逡巡』とは、「決心がつかないこと」「ためらうこと」を意味します。ためらいや迷いのない『不惑』の反対の言葉として覚えておきましょう。

3：躊躇（ちゅうちょ）

「ためらうこと」を指す『躊躇』。決心が定まらない様子を言い表すので、自分の考えに迷いがない『不惑』とは反対に近い言葉として使うことができます。

4：意志薄弱（いしはくじゃく）

『意志薄弱』とは、「意志が弱くて決断できないこと」や「忍耐する気持ちが弱いこと」を意味する四字熟語です。「迷いのないこと」や「意志が揺らがないこと」のニュアンスを持つ『不惑』とは反対の意味を示しています。

英語表現は？

では、『不惑』は英語ではどのように表現できるのでしょうか。最後に『不惑』の英語表現を押さえておきましょう。

1：forty years old / the age of forty

「40歳」の意味をもつ『不惑』。英語にはこれに代わる単語がないので、「40歳」と言いたいときは、ストレートに“forty years old（40歳）/ the age of forty（40の年）”と言いましょう。

2：strong-willed

“strong-willed”とは、「意志が強い」と直訳できる形容詞です。“He is strong-willed.”といえば、「彼は意志が強い」という意味になります。『不惑』を「迷いがない」「意志が揺らがない」といったニュアンスで使った場合の英訳として使えそうです。

3：no delusions

“delusions”とは「誤った信念、思い込み」を意味する言葉なので、“no delusions”は「惑いがない」と直訳できます。『不惑』の語源となった、「四十而不惑」が “At forty, I had no delusions.”と英訳されていることから、あわせて覚えておきたい英語表現です。

30歳で自立、40歳には迷いをなくし、50歳で天命を悟る…『論語』から得る人生の指標

今回は、『不惑』という言葉の意味や語源、使い方、類語、対義語、英語表現までを一挙にお伝えしてきました。

「40歳」という年齢と「迷いがない」という意味、両方を表現できる興味深い言葉でしたね。30歳で自立し、40歳には迷いをなくし、50歳で天命を悟る…『論語』に書かれた孔子の生き方をなぞろうとすると、なかなかハードルが高いですが、目標として心に留めておくと志を高く保てるかもしれません。

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文・構成／羽吹理美