秋雨前線とは？
「秋雨前線（あきさめぜんせん）」は、秋雨と呼ばれる長雨をもたらす気象現象を指します。まずは秋雨が降る時期や、降り方の特徴を見ていきましょう。
秋に長く続く「秋雨」
秋雨とは、8月下旬～10月にかけて降る雨のことです。長雨になりやすいため、「秋の長雨」や「秋霖（しゅうりん・霖は長雨の意味）」とも呼ばれます。
秋雨は日本特有の気象現象で、西日本よりも東日本の方が、雨量が多くなりやすいのが特徴です。
一雨ごとに夏の暑さがやわらぎ、涼しくなっていく様子に風情が感じられることから、俳句の季語や9～10月の時候のあいさつにも使われています。
なお、秋の終わりから冬にかけて降る雨は「時雨（しぐれ）」と呼びます。
そもそも「前線」とは？
前線は、「暖かい空気」「冷たい空気」のように、性質の異なる空気の塊がぶつかったときにできる境目のことです。
暖かい空気と冷たい空気がぶつかると、上昇気流が起こって雲ができます。このため、前線付近では曇りや雨といったぐずついた天候となるのです。
日本では、季節が変わるときに、北からくる冷たい空気と、南からくる暖かい空気がぶつかって、東西に長い前線ができます。
夏から秋に変わるときには秋雨前線、春から夏に変わるときには「梅雨前線（ばいうぜんせん）」が発生します。
秋雨前線のメカニズムを解説
秋雨前線発生のメカニズムが分かれば、天気図が理解しやすくなるでしょう。前線発生の仕組みや、生活への影響を解説します。
2つの気団がぶつかり発達
気温や湿度などがほぼ同じである巨大な空気の塊を「気団（きだん）」といいます。日本の近くには、次の三つの気団があります。
・小笠原気団（おがさわらきだん）：暖かく湿った空気
・オホーツク海気団：冷たく湿った空気
・シベリア気団：冷たく乾燥した空気
三つの気団のうち、秋雨前線に関係しているのは小笠原気団とオホーツク海気団です。小笠原気団は日本の南方の海上に現れ、夏に勢力を増します。
小笠原気団の勢力が弱まると、北側にオホーツク海気団が現れて南下してきます。このときにできる前線が、秋雨前線です。
台風シーズンと重なることが多い
秋雨前線は、長い間同じ位置にとどまる「停滞前線」の一つです。このため、前線の付近では雨が降りやすい状況が長期間続きます。
また、秋雨前線が発達する9～10月は、日本に台風が多く接近する時期です。台風が運んでくる、非常に暖かく湿った空気が前線にぶつかると、一層雨が降りやすくなります。
秋雨前線の近辺では、台風が遠い位置にあっても局地的な豪雨になるケースも多く、注意が必要です。
他の前線との違い
天気予報には、季節によってさまざまな前線が登場します。秋雨前線とその他の前線との違いを見ていきましょう。
梅雨前線
梅雨前線は、季節が春から夏へと変わる5～7月に現れます。秋雨前線とは逆に、南から勢力を強めてやってくる小笠原気団が、北から張り出していたオホーツク海気団にぶつかって発生します。
梅雨前線も停滞前線の一つで、秋雨前線に比べて停滞期間が長いのが特徴です。南から北へと移動するため、西日本に停滞しているときの方が活発で、雨量も多くなります。
時期的に台風の影響を受けることは少ないものの、場所によっては集中豪雨をもたらすこともあります。
寒冷前線
寒冷前線は、暖かい気団よりも冷たい気団の勢いが強いときにできる前線です。空気は冷たいほうが重いため、寒冷前線では暖かい気団の下に、冷たい気団がもぐりこむようにして進みます。
寒冷前線が生まれると、暖かい空気が上空へ一気に押し上げられて積乱雲が発生し、以下のような天候の変化をもたらします。
・前線が近づくとき気圧が下がり、通過後に急上昇
・風向きが南よりから、北よりに変わる
・激しい雷雨、ひょう、突風などを伴う
・通過後は天気が回復し、気温と湿度が低下
温暖前線
温暖前線は寒冷前線とは逆に、冷たい気団よりも暖かい気団の勢いが強いときにできる前線です。暖かい空気が冷たい空気の上に、乗り上げるようにして進みます。
寒冷前線と異なり、天候の急変は少なく、穏やかな雨が長時間降るのが特徴です。前線が通過した後は、天気が回復して南よりの風が吹き、気温や湿度が上がります。
寒冷前線や温暖前線に対して、秋雨前線の違いは動く速さです。秋雨前線はぶつかりあう気団の勢力が変わらないため、同じ場所に停滞する期間が長くなります。
秋の長雨、秋雨前線
秋の長雨をもたらす秋雨前線は、子育て中のパパママには、あまり歓迎できない気象現象かもしれません。洗濯物が乾かない、外遊びができないなど、我慢を強いられることもあるでしょう。
しかし、秋の長雨も季節の変化を知らせてくれる風流なものと思えば、見方が変わるかもしれません。
雨が続く時期には、親子で天気図を見ながら、前線の仕組みや気象について学んでみるとよいでしょう。
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構成・文／HugKum編集部
