「本末転倒」とは？
日常生活でもよく聞く「本末転倒」という言葉。なんとなく意味はわかるけど、正しく使えているか自信がない… という方も多いはず。そこで当記事では、「本末転倒」の意味や由来、例文、類語などをわかりやすく紹介していきます。
読み方と意味
「本末転倒」の読み方は「ほんまつてんとう」です。意味をわかりやすく言うと「大事なことと、そうでないことを取り違えること」。
「本末」とは、「物事の根本と枝葉」、「転倒」とは、「ひっくり返ること」という意味です。この2つを組み合わせて、「物事の根本と枝葉を取り違えること」という意味になります。
「本末転倒」を使うシーンとしては、ささいなことにこだわってしまい、物事の大事な部分がおろそかになってしまったとき。また、目的よりも手段に力を入れてしまうときなどに、「本末転倒」を使います。なお、「本末転倒」は「本末顛倒」と書くこともできるので、一緒に覚えておくといいでしょう。
由来・語源
「本末転倒」は、鎌倉時代の宗教に由来があるのだとか。当時、天皇や貴族など限られた人にしか開かれていなかった宗教が、庶民や武家にも開かれていきます。すると徐々に、本山の宗教よりも、各地域などにある末端の宗教の方が、力をつけていくようになりました。
このように根本であった本山と、枝葉である末端の宗教の立場が逆転したことが「本末転倒」の由来なのだそうです。
使い方を例文でチェック！
では、「本末転倒」はどのように使えばいいのでしょうか。いくつか例文を紹介します。
1：塾の勉強に追われて、学校のことがおろそかになっていては本末転倒だ。
学校の成績を上げたいという理由で塾に行くことも多いでしょう。しかし、塾の勉強や宿題でいっぱいいっぱいになって、学校の勉強をする時間がなくなってしまうと、学校の成績が下がってしまうことも。このように、枝葉のことにとらわれて、肝心のことをおろそかにしてしまったときに、「本末転倒」を使います。
2：業務効率化のために新しいツールを導入したのに、それを使いこなすのに苦戦している。本末転倒とはまさにこのことだ。
よかれと思ってしたことが、悪い結果を招いてしまったときにも「本末転倒」を使うことができますよ。この例文では、業務を効率化するために新たなツールを導入したにもかかわらず、その操作に慣れないために、結果的に業務時間が増えてしまった… ということをあらわしています。
3：遅くまで勉強するのはいいけど、試験中に寝てしまったら本末転倒だよ。
テストで良い点を取るために、徹夜してまで勉強を頑張ったのに、試験中に寝てしまうと、赤点を取ってしまいますよね。「望んでいたことと真逆の結果にならないように」と、相手への注意を促す表現としても「本末転倒」を使えます。
類語や言い換え表現は？
「本末転倒」の類義語には、「木を見て森を見ず」「葉を欠いて根を断つ」などのことわざや、「主客転倒」などの四字熟語があります。それぞれの言葉の意味を詳しく紹介しましょう。
1：木を見て森を見ず
「木（き）を見（み）て森（もり）を見（み）ず」とは、「小さなことに目を奪われて、全体を見通さないこと」のたとえ。細部にこだわって視野が狭くなってしまい、全体のことをおろそかにしてしまうことをさしています。
2：葉を欠いて根を断つ
「葉（は）を欠（か）いて根（ね）を断（た）つ」とは、「枝葉を取り除こうとして、根をだめにしてしまうこと」。欠点をなくそうとしたために、大事な根本をだめにしてしまうことをあらわします。
3：主客転倒
「主客転倒」とは「しゅかくてんとう」と読みます。「主」とは主人のことで、「客」は客人のこと。「転倒」はひっくり返ること。主人と客の立場が逆転することから、立場や順序などが逆になることをあらわす言葉です。大事な物事や人をおろそかにしてしまうという意味でも使えます。
対義語は？
「本末転倒」の逆の意味になる語としては、「初志貫徹」「徹頭徹尾」「首尾一貫」などが挙げられます。最初から最後まで一貫していること、最初の姿勢を最後まで貫き通すことという意味を持つ言葉です。一つひとつ見ていきましょう。
1：初志貫徹
「初志貫徹」とは「しょしかんてつ」と読みます。意味は「最初に抱いた気持ちや志を、最後まで貫き通すこと」。最初から最後までブレることなく、目標に向かって突き進む姿をあらわします。ポジティブな意味合いを持つため、座右の銘としてもよく用いられる言葉ですね。
例文：怪我でスランプに陥ったが、初志貫徹の精神で乗り越えた。
2：徹頭徹尾
「徹頭徹尾」の読み方は「てっとうてつび」です。「貫く」という意味の「徹」、始めと終わりをそれぞれ意味する「頭」「尾」を組み合わせて、「最初から最後まで」という意味になります。最初から最後まで一貫して何かを行う様子や、ブレることのない強い意志をあらわす言葉です。
例文：志望校合格に向けて、徹頭徹尾努力を続けている。
3：首尾一貫
「首尾一貫」は「しゅびいっかん」と読みます。意味は、「方針や態度などが、最初から最後までかわらないこと」。初めから終わりまで矛盾がなく、一貫性があることをあらわします。「首尾」とは、「始めと終わり」、「一貫」とは、「最初から最後まで変わらないこと」。この2つの熟語を組み合わせた四字熟語です。
例文：娘の態度は首尾一貫している。
英語表現は？
では、「本末転倒」を英語で言いたい場合には、どのような表現があるのでしょうか？
ここでは、「本末転倒」をあらわすフレーズや、ことわざ表現を紹介します。覚えたら、ぜひ海外の人とのやりとりで使ってみてください。
1：defeat the purpose
「defeat」は「打ち勝つ」「倒す」などの意味を持ちます。「purpose」は「目的」という意味。この2つを組み合わせて、「目的に打ち勝ってしまう」。つまり、「本来の目的が意味をなさなくなる」という意味で使われます。
2：Don’t put the cart before the horse.
「Don’t put the cart before the horse.」を直訳すると、「馬の前に荷台を置くな」です。本来馬の後ろにつなぐべき荷台を、馬の前につないでしまっていることから、物事の順序を取り違えることをあらわします。
最後に
今回は、「大事なことと、そうでないことを取り違えること」という意味の「本末転倒」について解説しました。なお、「本末転倒」は、「元も子もない」と混同されがちですが、「元も子もない」は、「すべて失う」という意味。意味がじゃっかん異なりますので、誤用しないように注意しましょう。
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構成・文／結野雅美（京都メディアライン）
