「にやける」の本来の意味は「なよなよしている」
ひょっとすると、にやにやする、薄笑いを浮かべるという意味だと思っている人がいるかもしれませんね。でも、それは本来の意味ではないのです。
本来の意味は何かというと「なよなよしている」ということなのです。だいぶ意味が違いますね。
男が派手に着飾ったり媚びるような態度をとったりすることを指した「にやけ」
なぜ「にやける」がなよなよしているという意味になったのかというと、「にやけ（若気）」という名詞が動詞化した語だからです。「にやけ」は、鎌倉・室町時代頃に、貴人の側にはべって、男色の対象となった少年のことです。これが後に、男が色めいた姿をしていることや、男が派手に着飾ったり、なまめきこびるような態度をとったりすることをいうようになったのです。
そのような「にやける」が、どうしてにやにやするという意味だと思われてしまったのかというと、「にやける」の「にや」を「にやにやする」の「にや」と同じだと考えたからでしょう。それと、にやにや笑うという意味の「にやつく」との混同も考えられます。
新しい意味として認知されつつある「にやける」
でも、にやにや笑いだと思っている人、安心して下さい。最近の国語辞典ではこの新しい意味で使う人が増えているため、ちゃんとその意味も載せているものがありますから。
記事執筆
神永 暁|辞書編集者、エッセイスト
辞書編集者、エッセイスト。元小学館辞書編集部編集長。長年、辞典編集に携わり、辞書に関する著作、「日本語」「言葉の使い方」などの講演も多い。著書『悩ましい国語辞典』（時事通信社/角川ソフィア文庫）『さらに悩ましい国語辞典』（時事通信社）、『微妙におかしな日本語』『辞書編集、三十七年』（いずれも草思社）、『一生ものの語彙力』（ナツメ社）。監修に『こどもたちと楽しむ 知れば知るほどお相撲ことば』（ベースボール・マガジン社）。最近は、NHKの人気番組『チコちゃんに叱られる』にも、日本語のエキスパートとして登場。
突然来られるのは「ふり」の客？「フリー」の客ってこと？【知って得する日本語ウンチク塾】
突然来るから「フリーの客」？いえ、ちがます！
予約をせずに店に行き、「フリーのお客様はお断りさせていただきます」と言われたことありませ...
曲の“さわり”って、どこのこと？「最初の部分」って思っていませんか？【知って得する日本語ウンチク塾】
この曲の“さわり”って、どこの部分？
「その曲の“さわり”を歌ってみて」と言われたら、歌うのはどこの部分ですか？
多くの方が「最...
｢日本」の読み方。ニッポン、ニホンどっちか知ってる？【知って得する日本語ウンチク塾】
「日本」はどう読む？「ニッポン」「ニホン」どっちが○？
｢日本」には二通りの読み方があります。
あなたは、普段、...
「夕焼け小焼け」の「小焼け」ってなあに？【知って得する日本語ウンチク塾】
「夕焼け小焼け」の｢小焼け」ってなあに？
童謡の『赤とんぼ』と『夕焼け小焼け』の歌詞を憶えていますか？
「♪夕焼け小焼けの赤とん...
「々」って漢字？入力するときなんて打つの？【知って得する日本語ウンチク塾】
「々」って漢字？変換するときなんて打つの？
「人々」や名字の「佐々木さん」などで使われる「々」。漢字だと思っていませんか？
...
