サボテンとは？
サボテンは南アメリカやチリなど、暑く乾燥した地域が原産の植物です。肉厚な葉やトゲ、独特なフォルムが特徴で、厳しい環境で生き抜く強さを持っています。
サボテンは日本語で、英名は「Cactus(カクタス)」。その昔、日本にサボテンを持ちこんだ外国人が樹液を石鹸（シャボン）として使っていたことが日本名の由来です。
サボテンの種類は数千種類！
サボテンの種類は1300～2000種類。園芸種を含めると、その数はなんと約7000種類。実に多種多様な大きさや形が存在します。
サボテンにはなぜトゲがあるの？
サボテンのトゲは諸説ありますが、葉や茎が変化したものだと言われています。鋭いトゲで、自分を食べようとする動物や厳しい環境から身を守っています。
多肉植物とはどう違うの？
サボテンは多肉植物の仲間ですが、あまりに種類が多いため、独立したジャンルとして存在します。サボテンを見分けるときは、トゲの根元に刺座(しざ)とよばれる綿毛のようなものが付いているかどうかで判断できます。
サボテンの選び方
初心者にも育てやすいのは？
初心者向けのサボテンには、室内でも育てやすく、水やりや肥料に複雑なさじ加減が必要ないものがおすすめ。代表的なものは、バニーカクタスやセレウス、金晃丸（キンコウマル）などが挙げられます。
とはいえ、それぞれ水やりの頻度や適切な温度があるので、購入前に部屋の環境やライフスタイルに合った種類に目星を付けておきましょう。
オーソドックスなサボテンの形が好きならこれ！
サボテンと聞いて誰もが思い浮かべるオーソドックスな形なら、墨烏帽子（スミエボシ）や、「サボテンの王様」と呼ばれる金鯱（キンシャチ）、花が咲いたような鮮やかな見た目の緋牡丹などがおすすめです。部屋にいくつも飾れば、一気に異国情緒あふれる空間になりますよ。
サボテンの花を咲かせてみたい！
サボテンに咲く花を楽しみたいのなら、シャコバサボテン、金松玉（キンショウギョク）、白玉殿（ハクギョクデン）などがおすすめ。棘の生えた丸いボディに鮮やかな色の花が咲くさまは、他の花々と一味違った存在感を漂わせます。
ふわふわな見た目に癒される！マミラリア属
ふわふわの綿毛のような毛をまとっているのが、マミラリアというサボテンです。ふわふわの感触に癒されるマミラリアは、白星、うさぎのほっぺといった名前で販売されています。マミラリアは、ホームセンターや園芸店で比較的手に入りやすいのもポイントです。
アートのような個性派サボテン
何千もの種類があるサボテンの中には、まるで現代アートのような個性的なサボテンも存在します。代表的なものは ウニのような見た目と評される兜丸（アストロフィツム）、 規則正しい縞模様が美しいLB2178（ギムノカリキウム・フリードリッヒィ）、突然変異種であるユーリキニア・カスタネア スピラリスなど。一味違うサボテンを手に入れたい方におすすめです。
参考：みんなの趣味の園芸
サボテンを育てる際の注意点
トゲで怪我をしないように注意！
サボテンのトゲは、種類によっては指に刺さるほど鋭いものもあるので、扱う際は注意しましょう。トゲが刺さってしまった場合は、指やよく消毒したピンセットで慎重に抜き、抜ききれない場合は医師の治療を受けてください。
小さなお子さんやペットがいる場合は特に注意。トゲが鋭くない種類や、見た目が良く似た多肉植物の購入を検討しましょう。
湿度・温度管理はしっかりと
サボテンの多くは湿度や急激な温度変化に弱いので、環境管理はしっかり行いましょう。部屋の中で置く場所を移動するときにも注意が必要です。
また、サボテンの種類によって適した温度や湿度、日光の当て方などが違うので、世話をする前にしっかり調べる必要があります。
水や肥料のやり過ぎに注意
水や肥料のやり過ぎも、サボテンの健康を損ねる原因になります。サボテンはもともと乾燥や暑さには強いため、基本的に水や肥料をあげる頻度はそう多くはありません。
夏場などは日中暑くなってから水をあげると、根が腐って枯れる「根腐れ」を起こしてしまう場合もあるので注意が必要です。
育ててみよう！おすすめのサボテン4選
サボテン：エキノカクタス 金鯱 赤松実生 – 遊恵盆栽
つんつんと生えた長めのトゲや丸いフォルムが可愛らしい「サボテンの王様」こと金鯱（きんしゃち）。小ぶりで場所を取らず、サボテン初心者でも育てやすいのが特徴です。強すぎない日が当たる、風通しの良い場所に置き、季節に応じた頻度で水やりをしましょう。ベランダなど屋外でも栽培可能ですが、気温が下がる冬は屋内に入れる必要があります。
ウチワサボテン：バニーカクタス 象牙団扇 – 遊恵盆栽
うさぎの耳のような形から「バニーカクタス」と名付けられた本品は、サボテンのなかでも人気の種類。短いトゲやふわふわした刺座（しざ）が小動物のような愛らしさです。よく日に当ててあげる必要がありますが、直射日光など強い光は避けましょう。先ほどご紹介した金鯱と同じく、冬は室内の日当たりの良い場所に置いて管理してください。
カルメナエ フワフワ 花つき サボテン – パリジェンヌ17
可愛い花が咲いた『カルメナエ』は、たんぽぽの綿毛の様な棘が生え、フワフワしているのが特徴的。育てやすく、小ぶりな2.5号ポットの鉢植えでそのまま飾れます。
緋牡丹 ピンク サボテン – パリジェンヌ17
プリプリとしたピンク色が可愛らしい緋牡丹 ピンク サボテン。寄せ植えにも アクセントとしてもおすすめです。染色ではないので、きれいな色の赤ちゃんが ポコポコ出てきます。土からの長さは7cm。
ライフスタイルに応じたサボテンを選ぼう！
サボテンにはいろいろな種類があり、形や大きさ、生態や育て方にもさまざまな違いがあります。基本的には他の観葉植物よりも手間がかからないので、園芸初心者にもおすすめ。
育てる部屋の環境やどれくらい世話に時間を割けるかなど、ライフスタイルに合わせて、あなたにぴったりのサボテンを選んでみてくださいね。
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文・構成／HugKum編集部