「泰然自若」「老若男女」読めない大人が急増中！【四字熟語読み方テスト】

漢字の意味がわかれば、熟語の意味も推察できるのが日本語の便利なところ。でもそのせいで、よく見かけるけれど正しく音読できない言葉も多かったりします。今回はまちがいやすい「若」の字を含む四字熟語をチェックしましょう。

さっそく読み方チェックです。

「泰然自若」の読み方は？
「老若男女」の読み方は？
「若」の読み方と意味が奥深い

「泰然自若」の読み方は？

以下の四字熟語、正しく読めますか？

「泰然自若」の意味は？

読み方と同時に、意味も確認しておきましょう。

落ち着いて物事に動じない様子。

出典：『小学館　四字熟語を知る辞典』

「泰然」は単独でも上記の意味で用いられ、「泰然として」「泰然たる～」などと使われるので違和感はありませんが、意味のうえで引っかかるのは「自若」の部分ではないでしょうか。

「自若」って？自分が若いってこと？どうして上のような意味になるの？と疑問に思う人も多いようです。

「自」は「もともと」の意味を表します。「自明」（=最初から明らか）の「自」と同じです。また、「若」は「然」と同じで「～の様子」を表します。したがって、「自若」はもとのままの様子、ということになります。

出典：『小学館　四字熟語を知る辞典』

「傍若無人（ぼうじゃくぶじん）」という語も、分解すれば「傍（かたわ）らに、人が無いかの若（ごと）し」で、「若」は様子を表す意味で使われていますね。

それでは「若」を含む別の四字熟語についてもチェックしておきましょう。

「老若男女」の読み方は？

こちらは正しく読めるでしょうか。

意味は、読んで字のとおり。ここでの「若」は、広く知られている「若い」という意味で使われています。

老人、若者、男性、女性、すべての人。

出典：『小学館　四字熟語を知る辞典』

読み方がちがう理由は…？

「泰然自若」では「じゃく」と呼んだ「若」の字が、こちらでは「にゃく」となっています。

これはちがう意味で使われているからでも、「じゃく」が訛ったわけでもありません。むしろ「じゃく」よりも「にゃく」という読み方のほうが古くからあったと考えられています。

「じゃく」は同じ音読みでも漢音と呼ばれるもので、７～８世紀に遣隋使・遣唐使・留学生などによって中国から伝えられたもの。いっぽう「にゃく」は呉音と呼ばれるもので、それ以前に古くから日本に伝わっていた読み方とされます。

そう考えると「男」も「だん」(漢音)よりは「なん」(呉音)が、「女」では「じょ」(漢音)よりも「にょ」(呉音)のほうが古くから伝わっていたことになります。

ちなみに「若」はこの古い読み方(呉音)としては「にゃく」と読むほか、「にゃ」とも読む場合もあります。「般若」などの場合がそうですね。

「若」の読み方と意味が奥深い

「若」の字の、読みと意味についてまとめると以下のようになります。読みも意味も、意外と多岐にわたっている字なのですね。

【音読み】
ジャク・ニャク・ニャ

【訓読み】
わかい・もしくは・もし・ごとし

【意味】
１わかい。「若年・若輩」
２ …のようだ。ごとし。「傍若無人（ぼうじゃくぶじん）」
３形容の語を作る助字。「自若・瞠若（どうじゃく）」
４いくらか。「若干（じゃっかん）」
５若狭（わかさ）国。「若州（じゃくしゅう）」

出典『大辞泉』（小学館）