「朝令暮改」の意味や読み方とは？
一見難しい「朝令暮改」という言葉。しかし、一つひとつの漢字を分解し、文章に直してみると意味は簡単です。まずは、読み方、意味などの基本的なことを見ていきましょう。
読み方と意味
「朝令暮改」の読み方は「ちょうれいぼかい」です。漢字を文章にすると「朝に言った令を、暮れに改める」、つまり、方針や命令がころころ変わって、定まらないことを意味します。簡単に意見が変わることで、周囲の人が振り回されるため、批判的なニュアンスを含んで使われることが多い言葉です。
もともと「令」は、法律のことをさしていました。しかし現在では、上司の命令などのビジネスシーンから、親の意見などの日常生活まで、さまざまな場面で使われるようになっています。
由来
続いて、「朝令暮改」の語源を紹介しましょう。「朝令暮改」の記述があるのは、中国の歴史書『漢書』です。時代は、紀元前180年の頃。当時、文帝（ぶんてい）という皇帝が前漢をおさめていました。しかし文帝の定める法律は、頻繁に変わるため、民は振り回され、苦しんでいたのです。そこで、文帝の臣下である晁錯（ちょうそ）が、文帝に苦言を呈することに。
「水害や干ばつにも遭い、多くの租税を課せられ、農民はとても苦しんでいます。そのうえ、朝に出された法律が夜には変わってしまいます」といったことを文書で訴えました。このなかに記載されていた「朝令而暮改」という言葉が語源です。
「朝令暮改」って良い意味？ 悪い意味？
もともと「朝令暮改」は、意見や指示がすぐに変わって振り回される、あてにならないという、ネガティブな意味合いを含む言葉です。方針や指示が「朝令暮改」だと、「昨日はこう言っていたから、その通りに動いたのに…」と、周囲の人が戸惑ったり、モチベーションが下がる原因にもなったりします。このため、基本的には「朝令暮改」は悪い意味でとらえられていました。
しかし現在では、「朝令暮改」は良いことだとする風潮も高まっています。昔と違って、現在は急速に技術が発達したり、新たなサービスがどんどん生まれたりと、変化がめまぐるしいですよね。時代に合わせて、柔軟かつスピーディーな対応を行わなければ、時代の波に取り残されてしまうことも。こうした側面から、「朝令暮改」は良いことだという意見も多く出てきています。
「朝三暮四」との混合に注意
「朝令暮改（ちょうれいぼかい）」と「朝三暮四（ちょうさんぼし）」は、どちらも昔の中国の故事成語からきていますが、意味や使い方は異なります。この2つの言葉は音が似ているために混同されることもありますが、それぞれの意味を正しく理解しておくことが大切です。
「朝三暮四」は、状況や条件が少し変わっても、結局は本質が変わらないことを意味します。この言葉の由来は、猿飼いが朝に3個、夕方に4個の栗を与えると言ったところ猿が不満を持ち、朝に4個、夕方に3個に変えたら猿が満足したという話です。ここから「実質は変わらないのに、表面的な違いに満足する」という意味になりました。似た言葉ですが、それぞれ状況の違いを理解して使うことが大切です。
使い方を例文でチェック！
意見がころころと変わることを意味する「朝令暮改」。現在はビジネスシーンや、日常生活でも使われることが多い言葉です。言葉に含まれるニュアンスを想像しながら、例文を確認してみてください。
1：「会社の方針は朝令暮改で、社員は疲れ果てている」
会社の社長が「朝令暮改」な指示を出す人である場合、その影響は社員全員におよびます。方針に従い、業務を行ったとしても、それがすぐに変わってしまったら、すべてが水の泡。「朝令暮改」は、社員を必要以上に疲れさせてしまうほか、不信感を募らせてしまう原因になりかねないので、注意が必要ですね。
2：「あの部署の部長は朝令暮改な人だから、部下から敬遠されている」
この例文では、部下への指示をすぐに変えてしまう部長のことを「朝令暮改な人」という言葉であらわしています。「朝令暮改な人」は、周囲の人から迷惑がられたり、疎まれていたりすることも。ただし、前述したように、臨機応変な対応が求められるビジネスの場面では、「朝令暮改」は仕方ない、むしろ必要だという意見もあります。その場合は、「部長は朝令暮改な人で、変化の波を逃さない」などと、ポジティブな意味合いを含めると良いでしょう。
3：「野球部の顧問の指示は朝令暮改らしく、息子はいつも大変そうだ」
「朝令暮改」はビジネスシーン以外でも使える言葉です。この一文からは、意見をすぐに変える顧問に悩まされ、戸惑っている子どものようすが伺えますね。
類語や言い換え表現とは？
ここでは、「朝令暮改」の類義語を見ていきましょう。指示や物事の状態が何度も変わるという意味の「朝改暮変」「二転三転」がそれにあたります。そのほか、「朝令暮改」を肯定的にとらえる場合は、「臨機応変」も類語になるでしょう。
1：朝改暮変
「朝令暮改」とまったく同じ意味を持つのが「朝改暮変（ちょうかいぼへん）」です。朝に改め、暮れにまた変えるという意味で、「意見や指示がすぐに変わること」をさします。そのほかにも、「朝変暮改（ちょうへんぼかい）」「朝変暮化（ちょうへんぼか）」「朝出暮改（ちょうしゅつぼかい）」といった言葉もあるので、あわせて覚えておきましょう。
2：二転三転
「二転三転」とは、「にてんさんてん」と読み、「物事の内容や状態が、何度も変わること」という意味。こちらも、「朝令暮改」と同じ意味ですので、同義語として使えるでしょう。「話が二転三転して、すいません」といった表現で使えます。
3：臨機応変
「臨機応変」の読み方は、「りんきおうへん」です。意味は、「状況やその場に応じて、適切な手段をとること」。「朝令暮改」は意見や指示が頻繁に変わることを意味します。見方によっては、「臨機応変」も「朝令暮改」の言い換え表現として使えるでしょう。
英語表現とは？
「朝令暮改」を英語で伝えたい時には、「一貫性がない」「急に変わることが多い」という意味の英語を使いましょう。また、「朝令暮改」にあたる英語のことわざもありますので、あわせて紹介します。
1： too inconsistent
「inconsistent」は、「一貫性がない」という意味の英語です。「〜すぎる」という意味の「too」と合わせて、「一貫性がなさすぎる」という表現になります。なお、「inconsistent」を用いて、「inconsistent behavior」「inconsistent policy」にしても、「朝令暮改」の意味が伝わるでしょう。
例文：His boss is too inconsistent.（彼の上司は一貫性がなさすぎる＝朝令暮改だ）
2：too many sudden shifts
「sudden」は「急な」、「shift」は「変更」という意味。「too many sudden shifts」で、「急な変更が多すぎる」という意味になります。
例文：There are too many sudden shifts in the policies of this company.（この会社は急な方針変更が多い＝朝令暮改だ）
3：The law is not the same at morning and at night.
直訳すると、「朝と夜では、法律は一緒ではない」という意味。つまり、法律が「朝令暮改」であることをあらわしたことわざです。どの文化圏でも同じことが起こるのですね。
最後に
指示や方針がころころと変わることをさす「朝令暮改」。変化の激しい今は、「朝令暮改」が必要な場面もありますが、まだ「朝令暮改」を批判的にとらえる人も多くいます。まずは、言葉の持つ意味をしっかりと理解して、状況に応じて、「朝令暮改」を使えるようになりましょう。
構成・文／阿部雅美（京都メディアライン）
