一月七日に「七草粥」を食べる意味を知ろう
子どもたちにとってみれば、これまで毎日御馳走続きだったのに、突然『今日は七草がゆよ』と言って出された茶碗の中に白いお粥と緑の葉っぱだけ！お茶碗の中を見て、子どもたちが“今までは御馳走だったのに～”と驚いてしまうかもしれません。あらかじめ七草がゆの意味や食べ方、込められた想いを伝えてあげれば、一杯のお粥がとても意味深い、有り難い一杯となるのではないでしょうか。
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①１月７日は『人日（じんじつ）』と呼ばれる日
日本には節句が５日あります。【五節句（ごせっく）１月７日、３月３日、５月５日、７月７日、９月９日】
※１月１日の元旦は別格扱いされており、１月は７日が五節句の一つとなっています。
例えば５月５日は『端午』、７月７日は『七夕』と名がついているように、１月７日は『人日（じんじつ）』という名がついています。諸説あるのでいくつか紹介しますね。
＜人日（じんじつ）という名の由来＞
昔この『人日』にその年の‘人間’の運勢を占ったことによるという説もありますし、‘人の身体を大切にする日’であるという説もあります。
中国では正月１日を鶏の日、２日を狗の日・・というように日にちごとに動物の日とし、その動物を殺生しない日としていました。その中で７日は人の日として決められました。その日は人に対する刑罰を行わず薬草などを食べて無病息災を願う日としていたという説もあります。
疲れた胃を優しいおかゆで労わる
人日に七草粥をいただく理由として一番耳にするのは“お正月の御馳走で疲れた胃を休める意味がある”という説ではないですか？ 子どもにこう伝えてみてはいかがでしょう。『１月７日は５つある節句の中の一つで『人日の節句』と言うの。人を大切にしよう、という日なのよ。何をするかというと、お正月の御馳走で疲れた人の胃を優しいおかゆで労わるの。』と、七草がゆを７日にいただく理由もぜひ伝えてください。
七草粥をいただくのは朝が望ましいですが、今は忙しいママ・パパが多いですよね。朝にかぎらずとも、７日中に七草粥を家族で食べられるといいですね。
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「春の七草」は覚えていますか？
次に子どもたちに伝えたいのは七草粥の中に入っている具になる七草です。皆さんも小さいときに覚えませんでしたか？
『せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろ』
実は七草には春・夏・秋・冬それぞれの七草がありますが、まず子どもたちに春の七草を覚えてもらいたいですね。
春の七草を解説
せり（芹）
名前の由来は、競り合うように生えることから。この名前に「（競争に）競り勝つ」という意味がかけられています。受験などにぴったりの植物といえますね。
なずな（薺）
ペンペン草とも呼ばれるナズナ。ナズナには、「なでて汚れを取り除く」という意味があるそうです。食べることで、解熱や利尿作用の効能があると言われています。
ごぎょう（御形）
ゴギョウとは「人形」のこと。これは、「仏のからだ」を表し、縁起物とされています。
はこべら（繁縷）
「繁栄がはびこる」ことから、こちらも縁起物。腹痛や歯槽膿漏の薬として使用されてきた植物です。
ほとけのざ（仏の座）
仏様が座っている座のように葉がつくのでこの名前で呼ばれましたが、いまはコオニタビラコと呼ばれ、黄色い花を咲かせます。胃を健康にし、整腸作用があるとされています。
すずな（菘）
スズナは、かぶのことです。すずなは、神を呼ぶ鈴に見立てられたことから「鈴菜」と書くこともあるのだそう。消化を促進し、便秘解消の作用を持つと言われています。
すずしろ（蘿蔔）
すずしろは、大根のこと。「汚れのなき清白」を意味します。風邪予防に最適と言われています。
子どもと五感を使って楽しんで
７日にいただくので、当日お仕事帰りに勝って帰る、という方もいらっしゃると思いますが、できれば一日前までに、乾燥した状態のものではなく、フレッシュな状態の七草を用意して、子どもたちに手で触れさせてあげませんか。
子どもたちの観察力はとても鋭いです。名前だけを覚えるよりも、本物を見て、触って自分で違いに気づく。さらにパパやママの問いかけがあればどんどん違いを発見していくでしょう。
「すずなとすずしろの違いは何がある？」「葉っぱ一番がギザギザしているのはどれ？」「匂いはある？」などのように、お粥になった状態をただ食するだけでなく子どもの五感を刺激するように七草がゆに接してみましょう。
七草粥は歴史が詰まったお粥なんです！
一杯のお粥ですが、日本人が昔から大切にしてきた、歴史が詰まったおかゆです。子どもたちがさらに自分たちの子どもたちへと伝えられるよう毎年大事にいただきましょう。
年に一回しかない『１月７日人日の節句にいただく春の七草がゆ』を楽しんでくださいね。
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文・構成／赤名麻由子
赤名 麻由子