「一生懸命」と「一所懸命」ってどっちが正しいの？【知って得する日本語ウンチク塾】

読み方も意味も違う「一生懸命」と「一所懸命」

「一生懸命勉強する」などというときの「一生懸命」ですが、もともとは「一所懸命」だったということをご存じでしょうか？

 「一生」と「一所」では、読み方だけでなく意味もかなり違います。「一所懸命」とはどういう意味だったのでしょうか。

武士が命を懸けて私有地を守ろうとした「一所懸命」

『日本国語大辞典』によると、「一所懸命」は「中世、生活の頼みとして、命をかけて所領（私有する土地）を守ろうとすること」という意味です。「一所」というのは、武士が一か所の所領を命にかけて守ろうとしたことによります。

江戸時代になると「生涯に一度」の意味の「一生懸命」に変化

ところが江戸時代になると、所領に関する観念が次第に変化していきます。それに伴って「一所懸命」も、「所領を守る」という意味ではなく、「命がけ」「必死」という意味だけが残っていきます。そして「一所」も音の似た「一生」へと変化していくのです。またこの時期には「一生」という語も、生まれてから死ぬまでという意味から、生涯に一度しかないようなことという意味に変化していきます。こうしたことから、「一所」よりも音の似ている「一生」のほうが、江戸庶民の心にぴったりはまったのかもしれません。

今では「一所懸命」より「一生懸命」を使う人の方が圧倒的に多いでしょう。新聞などでも「一生懸命」と表記しています。

新聞では、「一生懸命」が使われる傾向

ただ、辞書の場合は扱いが異なります。ほとんどは、「一所懸命」「一生懸命」のどちらも見出しを立てています。そして、「一所懸命」には本来の命を賭けて所領を守るという意味を載せ、命がけでことに当たることという今使われている意味は、「一生懸命」で説明しているものが多いようです。

ただ、中には、原義も命がけの意味も「一所懸命」の方で説明しているものがあります。この語に関しては守旧派の辞書もあるのです。

もちろん「一所懸命」「一生懸命」どちらを使っても間違いではありません。ただ、新聞のように今では「一生懸命」を使った方が無難な気がします。

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神永曉（かみなが・さとる）

辞書編集者、エッセイスト。元小学館辞書編集部編集長。長年、辞典編集に携わり、辞書に関する著作、「日本語」「言葉の使い方」などの講演も多い。著書『悩ましい国語辞典』（時事通信社/角川ソフィア文庫）『さらに悩ましい国語辞典』（時事通信社）、『微妙におかしな日本語』『辞書編集、三十七年』（いずれも草思社）、『一生ものの語彙力』（ナツメ社）、『辞典編集者が選ぶ　美しい日本語101』（時事通信社）。監修に『こどもたちと楽しむ 知れば知るほどお相撲ことば』（ベースボール・マガジン社）。NHKの人気番組『チコちゃんに叱られる』にも、日本語のエキスパートとして登場。新刊の『やっぱり悩ましい国語辞典』（時事通信社）が好評発売中。

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