「前九年の合戦」とは、何？
「前九年（ぜんくねん）の合戦」とは、どのような出来事だったのでしょうか。まずは事件の概要をチェックしましょう。
平安時代に、東北で起こった戦い
前九年の合戦は、平安時代の後期に東北地方で起こった戦いです。1051（永承6）年から始まり、約12年間続きました。主戦場は「奥六郡（おくろくぐん）」と呼ばれた地域で、現在の岩手県奥州（おうしゅう）市から盛岡（もりおか）市のあたりに該当します。
前九年の合戦は「前九年の役」との呼び方もあります。もともとは「奥州十二年合戦」などと呼ばれていましたが、後に現在の名称が定着したようです。呼び方が変わった理由には、以下のようにさまざまな説があり、はっきりとは分かっていません。
●約20年後の「後三年（ごさんねん）の合戦」と合わせて「12年の戦い」と誤認された
●途中で、3年程度の休戦期間があった
●一方の大将が交代してからの、9年間を指すようになった
前九年の合戦の主要人物
前九年の合戦は、東北地方の豪族「安倍（あべ）氏」と朝廷が派遣した国司（こくし）との争いでした。合戦に関わる主要人物を紹介します。
陸奥国の豪族「安倍頼時」
「安倍頼時（あべのよりとき）」は、この争乱を引き起こした張本人といってもよい人物です。もとの名を「頼良（よりよし）」といいましたが、後に改名しています。
安倍氏は陸奥国（むつのくに、現在の福島県・宮城県・岩手県・青森県）の豪族で、10世紀後半頃から奥六郡を中心に勢力を拡大したといわれています。朝廷から現地の支配を任されており、頼時の代には「奥六郡の司」と呼ばれるほどの強い権力を持つようになりました。
朝廷から派遣された国司「源頼義」
「源頼義（みなもとのよりよし）」は、現在の大阪府を本拠地とする源氏の一族「河内源氏（かわちげんじ）」の2代目棟梁（とうりょう）です。
前九年の合戦では、陸奥守（むつのかみ、陸奥の国司のこと）に任じられ、安倍氏と戦います。武芸に優れていた頼義は、苦戦しながらも安倍氏を倒し、合戦を勝利に導きました。
この功績が評価され、戦後は、より高収入が得られる「伊予国（いよのくに、現在の愛媛県）」の国司に任命されています。頼義の働きにより、河内源氏も武家の最高位となります。鎌倉幕府を開いた源頼朝（よりとも）や、室町幕府を開いた足利尊氏（あしかがたかうじ）は彼の子孫です。
出羽国の豪族「清原光頼・武則」
「清原光頼（きよはらのみつより）・武則（たけのり）」は、争いの勝敗に大きく関わった兄弟です。
清原氏は、出羽国（でわのくに、現在の秋田県と山形県）を勢力圏とする豪族で、近隣の安倍氏とも交わりがありました。しかし光頼は頼義に説得され、弟の武則を頼義軍に参加させます。武則は頼義軍の勝利に大いに貢献し、安倍氏滅亡後は、陸奥国にまで勢力範囲を広げました。
なお、このとき武則の嫡男・武貞（たけさだ）が、安倍軍の将・藤原経清（ふじわらのつねきよ）の妻を後妻に迎えます。彼女の息子が、後に清原家の跡継ぎ問題に関わり、「後三年の合戦」に発展するのです。
前九年の合戦の流れ
前九年の合戦は、ずっと戦闘状態が続いたわけではありません。途中で大将が交代したり、停戦したりと、さまざまな出来事がありました。合戦開始から終戦までの流れを見ていきましょう。
「鬼切部の戦い」から一時停戦まで
前九年の合戦は、1051（永承6）年の「鬼切部（おにきりべ、現在の宮城県大崎市鳴子温泉鬼首）の戦い」から始まります。
この頃、安倍頼時が納税を怠るなどして朝廷に従わなくなっていたため、朝廷は陸奥守の藤原登任（ふじわらのなりとう）らに頼時討伐を命じます。しかし朝廷軍は鬼切部にて安倍軍に大敗し、登任も更迭されてしまいました。
朝廷は後任として、武勇に優れた源頼義を派遣します。頼義が着任してまもなく、天皇の祖母が病に倒れます。病気平癒（へいゆ）を祈願する大赦（たいしゃ）が実行され、頼時も許されました。
頼時が名前を変更したのは、この頃です。大赦を受け、朝廷に恭順の意思を示した頼時は、自分の名前が陸奥守と同じ「読み」では恐れ多いとして、改名したといわれています。
「阿久利川事件」で戦いが再開
以降、頼時は朝廷と良好な関係を保つよう努めていましたが、1056（天喜4）年に、再び戦いが始まります。任期満了を控えた頼義が、阿久利（あくり、あくと）川の近くで野営したところ、部下が頼時の息子・貞任（さだとう）に襲撃される事件が起こったのです。
頼義は貞任を呼び出しますが、頼時は応じませんでした。安倍氏謀反（むほん）との報告を受けた朝廷は、再び頼義を陸奥守に任命し、戦いを再開させたのです。
実はこの事件は、頼義の陰謀だったとする説が有力です。着任早々、頼時が恭順してしまい、手柄を立てられなかった頼義が、戦いの大義名分を得るためにでっち上げたと考えられています。
「黄海の戦い」から終結まで
1057（天喜5）年、戦いの傷が原因で頼時が亡くなります。しかし跡を継いだ貞任が抵抗を続けたため、頼義は苦戦を強いられました。
同年末の「黄海（きのみ、現在の岩手県一関市）の戦い」では、頼義は安倍軍の前に惨敗しています。その後、頼義は兵力増強に努め、1062（康平5）年には清原氏を味方につけることに成功します。
援軍を得た頼義は、安倍氏の拠点を次々に攻略していきました。同年9月に、最後の拠点「厨川（くりやがわ、現在の岩手県盛岡市北西部）」も陥落し、安倍氏はついに滅亡します。
前九年の合戦から、当時の東北情勢を知ろう
前九年の合戦は、東北地方の有力者安倍氏と朝廷との間に起こった争いです。当時の東北は都から見ると大変遠く、安倍氏のような力を持つ豪族が現れれば、従わせるのも一苦労だったと考えられます。
現在とは大きく異なる平安時代の日本をイメージしつつ、歴史的出来事への理解を深めていきましょう。
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構成・文／HugKum編集部