海外で料理に出合った元サッカー選手が繰り出す、めっちゃ楽しい野菜料理。「斬新すぎる」レシピが生まれたワケ

実家は八百屋さん。少年時代は「サッカーで海外」へ

――アキオさんの実家は二代続く青果店、SNSでは斬新な野菜料理を見せてくれる「八百屋のシェフ」と名乗っています。

アキオさん：僕が小学生だったのは40年くらい前、子どもが家業をお手伝いして働くのは普通でした。普段の日は店先で「いらっしゃーい！」と呼び子をやったり品出しをしたりしていましたし、夏休みや冬休みは市場に仕入れに行く父親について回っていました。幼少期から野菜の特徴や鮮度などについて父親から教わり、常に野菜が身近な存在だったんです。そんなこともあって「八百屋のシェフ」と名付けたんですね。

ただ、幼い頃からサッカー一直線でした。小学生の頃『キャプテン翼』が流行っていたんですが、私が住んでいた静岡県の清水はまさにその舞台。影響されてサッカーに打ち込んでいました。

コーチはブラジル人のプロサッカー選手でした。小学生の頃からブラジルへの憧れがあり、そのコーチのつてを頼ってブラジルに渡りました。プロ選手になりたくて、中学3年のときにブラジルに短期留学、そのあと本格的に住み始めました。

ブラジルではポルトガル語を使っていたので、その後ポルトガルでもサッカー選手をやっていました。でもなかなか芽が出なくてアメリカ・マイアミへ。マイアミには20歳前後に4年ほどいたのですが、サッカーだけでは食べて行けないので日本食レストランでアルバイトをしていました。テーブルにお皿を持っていく一番下っ端の仕事から始めて、飲食店の仕事を、サッカーを続ける支えにしていました。

包丁が持てれば「世界中で料理の仕事ができる」かも！

――マイアミで料理の道に入ったのですね。

アキオさん：その店の親方は和食をきわめ、マイアミで日本食を広めた人でしたが、お店のスタッフはほとんどアメリカ人以外の人でした。カリビアン出身のスタッフから照り焼きソース、フィリピン出身のスタッフから巻き寿司など、さまざまな国籍のスタッフから教わりました。

当時、料理店の先輩たちから「包丁を持って仕事ができると、世界中で働けるよ」と言われていました。たしかにそうだな、世界中で料理ができるようになったらおもしろいなと思ったことが、料理の世界に入っていくきっかけになりました。

そんな中で、海外の人が作る日本食の斬新さに気づかされました。たとえば、「カリフォルニアロール」。太巻きののり巻きで、具がサーモンとクリームチーズとアボカド。外側がのりじゃなくて、のりを内側にして白いご飯を見せますよね。これまで海苔巻きといったら黒いヤツだったので、衝撃を受けました。食材も「サーモンとクリームチーズと酢飯の組み合わせ、なにそれ!?」って。

でも食べると意外においしい、見た目もきれい。日本の料理の常識はあるにせよ、そういうしばりのない人にとっては、「外側は白のほうがきれいでしょ」って。たしかにそうですよね、料理って、本来自由なはずです。「こうあるべき」ではなくて、楽しくて新しいおいしさがあっていいじゃないかと思いました。そこらへんが私の料理の原点にあるのかな。

私のレシピは特定のジャンルにとらわれず、ガレットやセビーチェ、ヤムウンセン風とか、野菜の素材を生かして各国料理にアレンジしたものもたくさんあります。それらも、外国のあちこちで暮らした影響があるし、「料理って自由」を表現したものでもあるかなと思っています。

1万5,000作品の中から5期連続入選する「お惣菜のプロ」に

――日本に戻ってからは……。

アキオさん：日本に戻っても飲食店で数年働きました。サッカー選手はそろそろあきらめる年齢と感じ、飲食店で働きながらスポーツトレーナーを目指そう、と。ただ、僕は高１で日本の学校を中退したので、勉強しなければと、今はなき「大検」をとり、大学に行ってトレーナーの道を目指してまた海外へ、と考えていました。が、そこから紆余曲折あり……。海外で料理留学も考えたのですが、結局、日本の惣菜店に長く勤めることになりました。

――そのお惣菜店にいたときに、「お惣菜アワード」に5期連続受賞されたのですね。

アキオさん：「お惣菜アワード」は全国のスーパーマーケット協会が主催する「お弁当・お惣菜大賞」のことで、小売店で販売されているお弁当・お惣菜の中から食の専門家が賞品を選出し、表彰します。一見地味そうな賞ですが、たとえば2025年の応募総数は1万5,256件。そんな中での連続受賞は少し自慢できるんじゃないかな、と思っています。料理の斬新さや工夫はもちろん、地産地消の観点も評価されます。

私は静岡在住ですので、当地産の素材を使うものが多かったです。もともと野菜料理が好きでしたし、実家が八百屋なので野菜を多く使っていました。野菜料理を出品する人が比較的少なかったので、興味を持っていただいた部分もあると思いますね。

現在はSNSで大バズりの料理家、そしてフードコーディネーター

――現在のお仕事は。

アキオさん：現在は、お惣菜店を退職し、野菜の専門家という形で、SNSで発信するクリエイターとして起業してます。企業から依頼をいただいて商品開発やPRをしたり、フードコーディネーターとしても活動しています。

その中心は、やっぱり野菜です。野菜としっかり会話する、野菜の気持ちになって考える（笑）。そんなレシピを表現していきたいと思っています。

――そんなアキオさんの野菜レシピの中から2つをご紹介。どちらも和のイメージの野菜に外国の香りをまとわせた楽しい料理です。お子さんにもピッタリです。

うまみ密度がギュギュッ！白菜250～300ｇが難なくとれる

スペイン風白菜オムレツ

見た目はフライパンでよく焼いたスペイン風オムレツ。けれど中に白菜が250～300ｇも入っています。知らず知らずのうちに野菜がたくさんとれ、しかもフライパンひとつで簡単にできるのがうれしいレシピです。ケチャップをかけるとお子さんが好きな味に。

ヨーグルト入りでギリシャ風？ズッキーニを生で味わっておいしい

ズッキーニのさっぱりヨーグルト和え

ズッキーニの生はシャキシャキしてイケます！ヨーグルトを料理に使うのがギリシャっぽいですね。このソースは子どもが好きな味、ローカロリーで大人にもうれしい。キュウリをしっかり塩もみしたものや、レタスサラダやサラダチキンにかけても合います。

後編はこちら

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文・構成／三輪泉　料理写真（一部除く）／土居麻紀子